Ein Spirometer ist ein Gerät, das verwendet wird, um den Atemfluss in und aus der Lunge zu messen. Dieses Gerät wird in einem als Spirometrie bekannten medizinischen Testverfahren verwendet, bei dem ein Patient einen an das Spirometer angeschlossenen Schlauch ein- und ausatmet, um die Lungenfunktion zu beurteilen. Viele Menschen, die wegen einer Lungenerkrankung behandelt werden, haben irgendwann in ihrem Leben mit einem Spirometer interagiert.
Mehrere verschiedene Verfahren können verwendet werden, um ein Spirometer zu konstruieren. Das Ziel besteht darin, ein Gerät zu entwickeln, das sehr empfindlich auf Änderungen des Luftdrucks reagiert, sodass es die Feinheiten des Luftstroms zu und von der Lunge messen kann. Spirometer erzeugen eine grafische Ausgabe mit dem Luftstrom entlang einer Achse und der Zeit entlang einer anderen. Auf diese Weise kann der Arzt nicht nur sehen, wie viel Luft der Patient ein- und ausatmet, sondern auch den Zeitraum. Ein Spitzenwert des Durchflusses kann auch durch Suchen nach dem höchsten Punkt im Diagramm ermittelt werden.
Das ursprüngliche Design des Spirometers war ein in Wasser aufgehängter Zylinder, der beim Atmen des Patienten auf und ab bewegt werden konnte. Während sich der Zylinder bewegte, drückte er einen Stift, der an Millimeterpapier befestigt war, und erstellte eine Grafik, die nach Abschluss des Tests gelesen werden konnte. Eine Vielzahl anderer druckempfindlicher Geräte kann heute für die Spirometrie verwendet werden, obwohl in einigen Krankenhäusern noch die Methode auf Wasserbasis verwendet wird.
Die Arbeit mit einem Spirometer erfordert etwas Übung. Wenn Patienten das Gerät zum ersten Mal verwenden, wird ihnen oft ein Testlauf gegeben, damit sie wissen, wie die Erfahrung ist, bevor Daten gesammelt werden. Mindestens drei Atemzyklen werden auf dem Spirometer durchgeführt, um einen Wertebereich zu erhalten, der gemittelt werden kann, um den Zustand des Patienten widerzuspiegeln. Wenn die Zahlen stark abweichen, kann dies ein Zeichen dafür sein, dass einer oder mehrere der Tests fehlerhaft waren und wiederholt werden müssen.
Die Spirometrie hängt stark von der Mitarbeit des Patienten ab, und es ist wichtig zu bedenken, dass sie nicht das gesamte Lungenvolumen misst, sondern nur die Luftmenge, die in die Lunge ein- und ausgestoßen werden kann. Jemand mit schwerer Bronchialobstruktion kann ein sehr hohes Lungenvolumen haben, aber dies würde sich in einem Spirometrie-Test nicht widerspiegeln, da nur eine begrenzte Menge Luft durch die Bronchien gedrückt werden könnte. Andere Tests können verwendet werden, um das Lungenvolumen zu testen, und eine ganze Reihe von Lungenfunktionstests oder PFTs kann verwendet werden, um die Lungenfunktion als Ganzes zu beurteilen.