Der Sprachsynthesizer ist ein Gerät, das verwendet wird, um Textzeichen in Klänge zu übersetzen, die dem Klang der menschlichen Sprache nahekommen. Je nach Ausgereiftheit des einzelnen Geräts können die erzeugten Klänge etwas gestelzt und künstlich klingen oder sehr nach der Stimme einer realen Person klingen. Das Konzept der Sprachsynthese gibt es schon seit Jahrhunderten, aber erst in den letzten Jahrzehnten wurde das Verfahren der breiten Öffentlichkeit zugänglich.
Es gibt Beispiele für Versuche, menschliche Sprachmuster künstlich zu erzeugen, die bis ins 11. Jahrhundert zurückreichen. Die frühesten Versuche verwendeten oft Materialien, um menschliche Stimmbänder nachzubilden und verschiedene Arten von Stimulation anzuwenden, um Klänge zu erzeugen. Im Laufe der Zeit machten es Designs möglich, Klänge zu erzeugen, die die Aussprache von Vokalen nachahmen. In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts waren einige Designs auch in der Lage, Klänge zu erzeugen, die Konsonanten sehr ähnelten.
Der wirkliche Fortschritt mit dem modernen Sprachsynthesizer begann in den 1930er Jahren. Bell Laboratories produzierten einen Synthesizer, der als Vocoder bezeichnet wurde. Die Daten wurden unter Verwendung einer Tastatur eingegeben, vom System analysiert und die entsprechenden Laute ausgegeben, um Wörter zu bilden. Während die Intonation und Flexion der Wörter etwas primitiv waren, erzeugte das Gerät klar verständliche Wörter. Eine verfeinerte Version dieses Gerätes, der Voder, wurde auf der Weltausstellung 1939 der Öffentlichkeit vorgestellt.
In den 1950er Jahren führte die Arbeit an einem Sprachsynthesizer, der sowohl visuelle Bilder als auch eingegebenen Text verwenden würde, zu teilweise erfolgreichen Ergebnissen. Gleichzeitig begannen Fortschritte in der Technologie, die Klangqualität zu verfeinern. Zu der Zeit, als in den 1970er Jahren automatisierte Sprachkommunikation mehr verbreitet wurde, gab es mehrere Sprachsynthesizer, die in der Lage waren, Klänge zu erzeugen, die den menschlichen Sprachmustern sehr nahe kamen. In kurzer Zeit wurden die Geräte zur Herstellung von Produkten wie voraufgezeichneten Nachrichten auf Anrufbeantwortern und Leseprodukten für sehbehinderte Personen verwendet.
Das Aufkommen des Personal Computers öffnete auch die Tür zu weiteren Verfeinerungen für den Sprachsynthesizer. Durch das Einbinden des Geräts in ein Heimcomputersystem können Personen mit Lesebehinderungen oder eingeschränktem Sehvermögen eine Vielzahl von Computerprogrammen nutzen. Heute ist die Sprachqualität der meisten Modelle des Sprachsynthesizers weit entfernt von den Robotergeräuschen, die von Geräten des frühen 20. Jahrhunderts erzeugt wurden. Viele Versionen sind heute in der Lage, Stimmmuster zu erzeugen, die von menschlicher Sprache kaum zu unterscheiden sind.