Ein Sprengstofferkennungssystem erkennt potenzielle Bedrohungen, indem es Gepäckstücke scannt, die sich in jedem Flugzeug befinden, sei es Handgepäck oder bei der Fluggesellschaft eingechecktes Gepäck. Dieses Sprengstoffdetektionssystem funktioniert ähnlich wie ein Magnetresonanztomographiegerät (MRT), das in den meisten Krankenhäusern zu finden ist. Es analysiert jede Tasche und stellt fest, ob die Tasche eine potenzielle Sicherheitsbedrohung enthält. Wenn ein Sprengstoff oder eine Waffe an einer Tasche entdeckt wird, alarmiert das Sprengstofferkennungssystem schnell die Sicherheitsbeamten, um die richtige Reaktion und Handhabung der Situation zu gewährleisten. Teilweise wird auch ein Bombenkommando zur Hilfe gerufen.
Das Sprengstoffdetektionssystem auf Flughäfen der Vereinigten Staaten (US) wird im Allgemeinen von der Transportation Security Administration (TSA) gewartet und implementiert. Es wurde erstmals von der TSA nach den berüchtigten Anschlägen vom 11. September 2001 eingerichtet, um die Sicherheitsmaßnahmen an den meisten US-Flughäfen zu verstärken. Diese Maschinen für Sprengstoffdetektionssysteme werden in Verbindung mit der automatischen Gepäckabfertigung eines Flughafens verwendet, um eine verbesserte Sicherheit und Effizienz ihres Betriebs zu gewährleisten.
Im Jahr 2005 schloss die Agentur einen Vertrag mit einem Unternehmen über die Lieferung von Maschinen, Ersatzteilen und Dienstleistungen für Sprengstoffdetektionssysteme ab. Die Maschinen wurden an der Rückseite der Förderbänder installiert, die das Gepäck an Flughäfen transportieren. Es handelte sich um eine fortschrittliche, dauerhafte Einrichtung, die eine Verbesserung der Überprüfung des gesamten aufgegebenen Gepäcks auf Sprengstoffspuren ermöglichte. Dies wurde auch als kundenfreundlicherer Ansatz bei der Sicherheitskontrolle begrüßt, da die Passagiere ihr Gepäck nicht mehr in einen separaten Bereich zur Kontrolle bringen müssen. Passagiere können ihr Gepäck einfach an ausgewiesenen Ticketschaltern abgeben.
Auch in anderen verkehrsrelevanten Bereichen wurden ähnliche Systeme wie das Sprengstoffdetektionssystem implementiert, um die Sicherheit zu gewährleisten. Dazu gehören explosive Spurenportale, die unter anderem an verschiedenen Flughäfen von Boston, Baltimore, Florida und Las Vegas aufgestellt wurden, um Passagiere zu durchleuchten. In dieser Anordnung müssen die Passagiere Portale passieren, in die Metalldetektoren eingebettet sind, wobei Luftstöße darauf geblasen werden. Anschließend werden Luftproben auf Sprengstoffspuren untersucht. Wenn jemals ein Alarm ausgelöst wird, werden der Passagier und sein Gepäck einer weiteren Überprüfung unterzogen.
Es gibt auch den Dokumentenscanner, der Dokumente nach explosiven Rückständen auf Papieren schnüffelt. Dieses System wurde 2004 auf den Flughäfen Chicago, New York und Los Angeles implementiert. Eine weitere Ausstattung dieser Art ist das Sprengstoffspuren-Erkennungssystem, das in seiner Größe einem großen Koffer ähnelt. Es funktioniert, indem es den Tupfer, der auf dem Gepäck verwendet wird, auf Sprengstoffspuren analysiert.