Walkie-Talkies sind tragbare Kommunikationsgeräte, die aus Low-Level-Funksendern und -empfängern bestehen. Ursprünglich für die militärische Kommunikation während des Zweiten Weltkriegs entwickelt, wurden sie in den 1970er Jahren mit dem CB-Radio-Wahn wieder populär. Kinder, die eine drahtlose Möglichkeit suchten, „geheime“ Gespräche zu führen, waren die größten Kunden von Spielzeugmodellen. Die meisten Erwachsenen nutzten die 40-Kanal-CB-Funkgeräte für die Zwei-Wege-Kommunikation.
Frühe Walkie-Talkies arbeiteten auf den gleichen Frequenzen, die den Bürgerband-Radios zugewiesen waren. Der ihnen am häufigsten zugewiesene Kanal war Kanal 14. Das bedeutete, dass Gespräche von jedem mit einem richtig eingestellten CB-Funkgerät mitgehört werden konnten, aber dies war selten ein Problem, da die durchschnittliche Reichweite von Spielzeug nur wenige hundert Meter betrug. FCC-Lizenzen waren für Walkie-Talkies mit geringer Leistung aufgrund ihrer begrenzten Sendereichweite nicht erforderlich.
Einige spätere Modelle verwendeten die gleiche Frequenz wie Babyphone und schnurlose Telefone, was noch mehr Datenschutz- und Interferenzprobleme verursachte. Mit dem Aufkommen von Mobiltelefonsystemen ist die Verwendung von Spielzeug-Walkie-Talkies merklich zurückgegangen.
Die Geräte, die früher als Walkie-Talkies bekannt waren, erfreuen sich nun einer Wiederbelebung der Popularität, obwohl mehr Hersteller sie als „Zwei-Wege-Radios“ bezeichnen. Diese Handheld-Geräte verwenden nicht mehr die leicht abzufangenden CB-Funkfrequenzen. Die meisten Funkgeräte verwenden jetzt die Bandbreite des Family Radio Systems (FRS), die 14 von der FCC zugewiesene Kanäle hat. Innerhalb dieser Kanäle gibt es 38 Unterkanäle, die mehr Möglichkeiten für private Kommunikation bieten. Nur Geräte, die auf einen bestimmten Unterkanal eingestellt sind, können Sendungen auf dieser Bandbreite empfangen. Einige fortgeschrittene verwenden auch eine Sprachverschlüsselungstechnologie, um Nachrichten während der Übertragung elektronisch zu verzerren.
Diese neuen Funkgeräte rühmen sich mit Reichweiten von zwei Meilen oder mehr. Alle Walkie-Talkies mit einer Reichweite von 5 km müssen vor der Verwendung von der FCC lizenziert werden. Die meisten Menschen verwenden diese tragbaren Kommunikatoren, um in einem großen Einkaufszentrum oder einer überfüllten öffentlichen Veranstaltung mit Familienmitgliedern in Kontakt zu bleiben. Abenteuerlustige Benutzer können solche mit zusätzlichen Funktionen wie einem globalen Positionierungssystem, einem Kompass, einem Wetterkanal-Tuner und freihändigen Sprachbefehlen erwerben.