Ein Sprichwort ist ein oft zitierter Spruch, der über einen langen Zeitraum den Ruf der Wahrheit erlangt hat. Dies unterscheidet sich von einer Maxime, die konkret eine Verhaltensregel ist, und einem Motto, das als Leitlinie gilt. Ein Epigramm ist ein witziger Spruch, und ein Aphorismus zeichnet sich durch Prägnanz aus, aber einige Definitionen von Sprichwörtern betonen auch Prägnanz. Das wahrscheinlich nächste Synonym ist Sprichwort, das sich auch auf ein altes und beliebtes Sprichwort bezieht.
Hier einige Beispiele und was sie bedeuten:
Wer nicht wagt der nicht gewinnt.
Dieses Sprichwort ermutigt dazu, ein Risiko einzugehen, um ein Ziel zu verfolgen.
Gutes kommt in kleinen Dosen.
Diese Aussage fordert die Menschen auf, etwas Kleines nicht abzutun, da es sich trotz seiner Größe als wertvoll erweisen kann.
In Macbeth I, vii lässt Shakespeare Lady Macbeth auf ein zeitgenössisches Sprichwort verweisen, wenn sie sagt:
Würdest du das haben, das du die Zierde des Lebens schätzt, Und einen Feigling in deiner eigenen Achtung lebst, Lass ‚Ich wage es nicht‘ warten auf ‚Ich würde, ‚Wie die arme Katze ich‘ das Sprichwort?
Dies ist Berichten zufolge ein Hinweis auf die Sprüche (1566) von John Heywood – einem Dramatiker –, die den folgenden Spruch enthielten, den Lady Macbeth für ihren Ehemann geeignet hielt:
„Die Katze frisst Fische, aber macht ihre Füße nicht nass“
Dies deutet darauf hin, dass es eine törichte Haltung ist, sich etwas zu wünschen, aber nicht bereit zu sein, einige Unannehmlichkeiten auf sich zu nehmen, um dieses Ziel zu erreichen.
Diese Quelle ist eigentlich ein Kompendium, das viele der Standard-Sprüche enthält, mit denen die meisten Amerikaner vertraut sind, einschließlich der folgenden, die in der vertrauten Sprache abgefasst sind, in der die meisten Leute sie kennen, obwohl sie sich in vielen Fällen ein bisschen von Heywoods Wendungen unterscheidet des Satzes:
Ende gut, alles gut.Bettler können keine Wähler sein.Besser spät als nie.Eile macht Verschwendung.Halten Sie die Nase an den Schleifstein.Schauen Sie, bevor Sie springen.Macht Heu, während die Sonne scheint.Weder Fisch noch Geflügel noch guter Hering. Das Fett ist im Feuer.Schau einem geschenkten Pferd nicht ins Maul.Schlag zu, solange das Eisen heiß ist.Zeit und Flut warten auf keinen Mann.Zwei Köpfe sind besser als einer.
Die Leser können sehen, dass sie mit Shakespeare eine Quelle alltäglicher Weisheit teilen, eine interessante Tatsache, die man in einer Welt berücksichtigen sollte, die oberflächlich betrachtet wenig mit dem elisabethanischen Zeitalter gemein zu haben scheint.