Ein Staatsdinosaurier ist ein Dinosaurier, der offiziell als Symbol dieses bestimmten Staates angenommen wurde. In einigen Fällen sind Dinosaurier offizielle Staatsfossilien und nur einige der US-Bundesstaaten haben offizielle Staatsdinosaurier. Normalerweise handelt es sich um Dinosaurierarten, von denen Fußabdrücke oder Fossilien im Staat gefunden wurden.
Dinosaurier, die heute ausgestorben sind, waren riesige prähistorische Kreaturen, die über die ganze Erde streiften. Fossilienfunde helfen Wissenschaftlern, die Geschichte eines Landes zusammenzufassen, und die Entdeckung von Dinosaurierfossilien stößt in der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf große Begeisterung. In den meisten Fällen wird der offizielle Staatsdinosaurier für einen Staat übernommen, weil irgendwo im Staat entweder versteinerte Knochen oder versteinerte Fußabdrücke dieses bestimmten Dinosauriers entdeckt wurden.
Während viele Staaten Dinosaurier als ihre offiziellen Staatsfossilien angenommen haben, haben einige Staaten einen offiziellen Staatsdinosaurier. Dazu gehören Wyoming mit dem Triceratops horridus und Maryland mit Astrodon johnstoni. Der Staatsdinosaurier von Texas, der 1997 den Namen Pleurocoelus erhielt, wurde 2007 umbenannt, als die Knochen und Fußabdrücke als Paluxysaurus Jonesi neu identifiziert wurden.
Staatswappen und Staatssymbole spielen eine wichtige Rolle bei der Stärkung des Patriotismus unter den Bürgern eines Staates, ebenso wie sein Staatsmotto. Wie bei jedem gewählten Staatssymbol, Emblem oder Motto erfordert die Anerkennung und Adoption eines Staatsdinosauriers eines Staates einen ausgedehnten administrativen Prozess, bevor er offiziell wird. Die Adoption des Staatsdinosauriers von New Jersey, des Hadrosaurus foulkii, im Jahr 1991 war das Ergebnis einer dreijährigen Lobbyarbeit von Joyce Berry, einer Lehrerin der vierten Klasse der Strawbridge Elementary in Haddon Township. Zusammen mit einer Reihe ihrer Studenten und der Hilfe von zwei lokalen Abgeordneten durchlief sie den gesamten Gesetzgebungsprozess. Mit großer Aufregung beobachteten sie, wie Gouverneur Jim Florio im Juni 1991 die offiziellen Papiere unterschrieb.
Nicht alle Staaten haben einen Staatsdinosaurier oder ein Staatsfossil. In einigen Staaten ist das Staatsfossil ein Dinosaurier und in anderen gibt es weder einen Staatsdinosaurier noch ein Fossil. Jeder US-Bundesstaat ist für unterschiedliche Ressourcen und Attribute bekannt und ihre Staatssymbole werden entsprechend gewählt. In den meisten Fällen sind die bekanntesten Staatssymbole die Flagge, das Lied und das Motto. Die meisten Staaten werden auch ein Staatstier, einen Vogel und eine Blume bezeichnen.