US-Bundesstaaten sind mit einer Vielzahl verschiedener Symbole verbunden, darunter Staatsflaggen, Hymnen, Tiere und sogar Edelsteine. Eine der häufigsten Arten von Staatssymbolen ist das Staatsmotto. Jeder Bundesstaat in der Union hat ein Motto, sowie mehrere Territorien und den District of Columbia.
Staatsmottos sind seit Jahrhunderten Teil der amerikanischen Identität. Einige sind tatsächlich älter als die Staatlichkeit. Das Motto von Rhode Island, „Hope“, wurde 1664 von der Generalversammlung der Kolonie angenommen und war sogar schon früher in Gebrauch. In ähnlicher Weise wurde das Motto von Connecticut, „Qui transtulit sustinet“ („Derjenige, der verpflanzte, erhält“) erstmals 1662 übernommen. Das älteste Motto in den Vereinigten Staaten ist kein Staatsmotto, sondern das Motto des Territoriums von Puerto Rico, „ Joannes Est Nomen Ejus“ oder „John ist sein Name“, das 1511 von den spanischen Herrschern der Insel adoptiert wurde.
Viele Staaten haben Mottos in anderen Sprachen. Am gebräuchlichsten ist Latein, das in den Mottos von 22 Staaten verwendet wird. Das Staatsmotto von Kalifornien ist auf Griechisch, während die Mottos von Maryland, Minnesota und Montana jeweils auf Italienisch, Französisch und Spanisch sind. Das Staatsmotto Washingtons, „Al-ki“ oder „nach und nach“, ist im Chinook-Jargon, einer Handelssprache, die von Indianerstämmen im pazifischen Nordwesten verwendet wird. Das Motto von Hawaii „Ua mau ke ea o ka ʻāina i ka pono“ („Das Leben des Landes wird in Rechtschaffenheit verewigt“) ist auf Hawaiianisch.
Ein Staatsmotto macht normalerweise eine Aussage über die wahrgenommene Identität des Staates. Viele drücken religiöse Gefühle aus, während andere politische Meinungen vermitteln. So lautet das Motto von Missouri beispielsweise „Salus populi suprema lex esto“ oder „Das Wohl des Volkes sei das höchste Gesetz“, während das Staatsmotto von New Hampshire „Lebe frei oder stirb“ lautet. Andere beziehen sich auf die Lage des Bundesstaates oder Naturmerkmale, wie „L’etoile du Nord“ („der Stern des Nordens“), das Staatsmotto von Minnesota, oder Michigans „Si quaeris Peninsulam amoenam Umsicht“ („Wenn Sie einen schöne Halbinsel, schau dich um“). Wieder andere drücken inspirierende Gefühle aus wie Oregons „Labor omnia vincit“ („Arbeit besiegt alles“) oder Marylands „Fatti maschii, parole femine“ („Männliche Taten, weibliche Worte“).
Einige Staaten haben mehr als ein Motto. Kentucky hat zum Beispiel sowohl ein englisches Motto „United we stand, geteilt wir fallen“ als auch ein lateinisches Motto „Deo gratiam habeamus“ („Lass uns Gott dankbar sein“.) North Dakota und South Carolina haben ebenfalls mehrere Mottos .