Ein Stahlaffe ist ein Eisen- oder Stahlarbeiter, der sich auf Arbeiten in großen Höhen spezialisiert hat, wie zum Beispiel beim Bau eines Wolkenkratzers oder einer Brücke. Die Arbeit als Stahlaffe kann ziemlich gefährlich sein, da Stürze aus großer Höhe selbst mit Sicherheitsgurt tödlich sein können, und daher verlangen diese spezialisierten Hüttenarbeiter oft eine hohe Bezahlung, um die möglichen Gefahren ihrer Arbeit zu kompensieren.
Wenn jede Art von Stahlkonstruktion errichtet wird, muss sie Stück für Stück von Grund auf neu aufgebaut werden. Bei Arbeiten am oder in Bodennähe wird dies als „Low Steel“ bezeichnet und kann zwar immer noch gefährlich sein, ist aber im Vergleich zum „High Steel“ im oberen Bereich der Konstruktion relativ sicher. Viele Stahlaffen sind Teil der Aufzuchtbanden, die neue Balken installieren, um die Höhe der Struktur zu vergrößern, während andere folgen, um Balken zu vernieten und die Struktur zu verstärken, um sicherzustellen, dass sie intakt ist.
Der Begriff „Stahlaffe“ ist amerikanischen Ursprungs und wird am häufigsten von Eisen- und Stahlarbeitern in den Vereinigten Staaten verwendet. Chicago und New York, zwei Hochburgen der gerahmten Wolkenkratzerkonstruktion, beherbergen eine große Anzahl von Stahlaffen, darunter viele amerikanische Ureinwohner. Insbesondere Mitglieder des Mohawk-Stammes beschäftigen sich seit mehreren Generationen mit Eisenarbeiten und sind in der Baubranche für ihr Talent und ihren Mut bekannt.
Bei einem Stahlaffen sind mehrere Fähigkeiten erforderlich, die über die grundlegende Fähigkeit zur Arbeit mit Stahl und Eisen hinausgehen. Stahlaffen müssen extrem stark sein, da sie in der Lage sein müssen, schwere Balken und Ausrüstung zu manipulieren. Sie müssen auch sehr wendig sein, ein gutes Gleichgewichtsgefühl haben und die Bewegungen eines Wolkenkratzers oder einer Brücke ausgleichen können, wenn sie sich im Wind bewegen. Ein Stahlaffe ist auch Mitglied eines koordinierten Teams von Einzelpersonen und muss auf andere Mitglieder des Teams abgestimmt werden.
Laut Gesetz müssen Stahlaffen und andere Stahlarbeiter mit Schutzhelmen, Sicherheitsgurten und anderen Sicherheitsmaßnahmen geschützt werden. Einige stählerne Affen meiden jedoch Geschirre, weil sie die Arbeit mit ihnen umständlich oder frustrierend finden. Andere behaupten, dass Sicherheitsgurte ihre Sicherheit tatsächlich beeinträchtigen, und ziehen es vor, das Risiko eines katastrophalen Sturzes einzugehen, anstatt um die umständlichen Grenzen eines Gurtzeugs herumzuarbeiten. Immer mehr Bauunternehmen erkennen jedoch den Wert von Sicherheitsmaßnahmen, und es werden regelmäßig Kontrollen im Fachwerk aus Hochstahl durchgeführt, um sicherzustellen, dass die Arbeiter auf sich und einander achten.