Ein Stahlwerk ist ein Ort, an dem Stahl und Eisen durch Erhitzen von Roheisenerz und anderen Materialien in einem massiven Kessel hergestellt werden. In einem Stahlwerk wird das geschmolzene Metall in großen elektrischen Kesseln erhitzt, um Eisenerz, Koks, Kalzium und eine Vielzahl anderer Materialien zu einer glühend heißen Flüssigkeit zu erhitzen. Typischerweise in großen Zylindern oder I-Trägern geformt, wird der Stahl beim Abkühlen in eine fertige Form und Dimension gehämmert. Viele Arten von Stahl und Eisen können in einem Stahlwerk hergestellt werden, indem die zur Herstellung des Stahls verwendeten Zutaten verändert werden. Viele der zahlreichen Stahlwerksgiganten haben ihre Geschäfte im ehemaligen Eisengürtel der USA aufgegeben.
Die Arbeit in einem Stahlwerk oder einer Gießerei, wie sie oft genannt werden, gilt als sehr harter und anspruchsvoller Job. Große Hitze, schweres Heben und gefährliche Bedingungen wurden oft mit guten Löhnen belohnt. In den 1940er und 1950er Jahren boomte die Stahlindustrie in den USA. Viele Gemeinden in Pennsylvania und anderen Ostküstenstaaten basierten fest auf der Stahlwerksindustrie. Als die Mühlen zu schließen begannen, schrumpften die Städte und Gemeinden an Reichtum, Bevölkerung und Industrie.
Ausländische Stahlwerke begannen, die von den amerikanischen Werken geforderten Preise zusammen mit steigenden Brennstoffkosten und Versandkosten zu unterbieten, und die Stahlwerke blieben in der amerikanischen Industriehierarchie auf der Strecke. In den 1980er Jahren deregulierte „Reaganomics“, der Begriff des damaligen Präsidenten Ronald Reagan, die Stahlindustrie und trieb für viele kleine amerikanische Gemeinden fast den letzten Nagel in den Sarg der Lebensweise. Auch andere Industrien wie der Kohlebergbau und die Eisenhütten litten unter dem Verlust des Stahlwerks.
Eine weitere Branche, die von der Schließung der Stahlhersteller betroffen war, war die Eisenbahn. Die meisten der großen Stahlträger, die in den Werken hergestellt wurden, wurden per Bahn verschifft. Als die Mühlen geschlossen wurden, folgten bald die Eisenbahnen und gaben die Gleise auf, die viele Gemeinden jahrzehntelang versorgt hatten. Auch Speditionsunternehmen spürten die Not der Stahlwerksschließungen, obwohl sie besser als die Eisenbahnen darin waren, zusätzlichen Transportbedarf zu finden, und viele der größeren Unternehmen blieben intakt.
Ein kleiner Teil der amerikanischen Fabriken stellt weiterhin Stahl für die Bauindustrie her und erhält eine einst mächtige Lebensweise, wenn auch in geringerem Umfang, am Leben. Stahl wird in vielen Produktionsstätten immer weniger verwendet, teilweise aufgrund der Fortschritte bei Verbundwerkstoffen und Kunststoffen. Ähnlich wie die amerikanische Familienfarm können auch die Stahlindustrie und alle Mühlen und Gießereien den Weg der Scheune gehen und langsam in die Seiten der Geschichte eingehen.