Ein starrer Webstuhl ist ein Webstuhl, der normalerweise arbeitet, indem er die Hälfte der Kettfäden um den Schuss herum bewegt. Der Webstuhl selbst besteht normalerweise aus einer Art Rahmen, der die Kettfäden festhält, und einer beweglichen Welle, die die Weblitzen hält. Beim Schären des Webstuhls wechseln die Fäden zwischen dem Durchgang durch eine Weblitze und dem Durchgang durch einen Zwischenraum zwischen den Weblitzen. Dies führt dazu, dass sich bestimmte Fäden über den Rest der Kettfäden bewegen, so dass ein die Schussfäden tragendes Schiffchen unter ihnen hindurchgeführt werden kann und dann dieselben Fäden sich unter den Rest der Fäden bewegen, so dass ein Schiffchen über ihnen hindurchgehen kann. Das Weben mit einer einzigen Welle auf diese Weise führt zu einem grundlegenden Webmuster.
Das bestimmende Merkmal eines starren Webstuhls ist die Welle, die die starren Weblitzen hält. Auch ohne Rahmen kann eine solche Welle zum Weben von Stoffen verwendet werden, indem Spannung verwendet wird, um die Kettfäden an Ort und Stelle zu halten. Ein starrer Webstuhl kann mit mehreren Schäften geliefert werden, um unterschiedliche Stoffdichten zu erzeugen. Die Anzahl der Litzen pro Zoll, manchmal auch Dellen pro Zoll genannt, bestimmt fast ausschließlich die Dichte der Fäden im fertigen Gewebe, obwohl die verwendete Webmethode auch einen gewissen Einfluss auf die Dichte des Gewebes haben kann.
Es ist leichter zu verstehen, wie ein starrer Webstuhl funktioniert, wenn man genau weiß, was ein Webstuhl tut. Ein Heddle ist im Wesentlichen eine Öse in einem Stock. Wenn mehrere dieser Stöcke fest zwischen zwei Stangen gehalten werden, um einen Schaft zu bilden, entsteht eine Reihe von Zwischenräumen zwischen den Stöcken und ermöglicht es, dass der gesamte Satz von Litzen zusammen bewegt werden kann. Die Fäden, die durch die Ösen laufen, werden mitbewegt, wenn der Schaft bewegt wird, während die Fäden, die durch die Zwischenräume gehen, unabhängig von der Position des Schafts immer in ihrer ursprünglichen Position bleiben. Somit kann durch Auf- und Abbewegen der Litzen ein Webmuster hergestellt werden.
Es ist auch möglich, einen starren Webstuhl zu verwenden, um komplexere Muster zu erstellen, indem Stäbe zum Aufnehmen bestimmter Kettfäden verwendet werden, unterschiedliche Anzahlen von Fäden durch die Weblitzen geführt werden oder sogar mehrere Schäfte verwendet werden. Wie bei allen Webprojekten lassen sich bunte Muster durch Farbwechsel in Kette oder Schuss erzielen. Obwohl ein starrer Webstuhl nicht die Kapazität für komplexe Muster hat, die von einigen anderen Arten von Webstühlen angeboten werden, ist er fast immer billiger, tragbarer und einfacher zu verwenden als diese komplexeren Webstühle. Aus diesen Gründen sind starre Webstühle nach wie vor äußerst beliebt bei Anfängern, die das Weben ausprobieren möchten, ohne sich auf fortschrittlichere Webstühle festzulegen.