Ein Stereo-Equalizer ist ein Werkzeug oder eine Methode zum Anpassen der Klangverstärkung bei einer Vielzahl von Frequenzen. Frequenzen in diesem Sinne beziehen sich eher auf die Tonhöhe eines Tons als auf eine Radio- oder Fernsehübertragungsfrequenz. Die Methode und die Komplexität eines Stereo-Equalizers variieren stark je nach Gerätetyp.
Die einfachste Form eines Stereo-Equalizers ist nichts anderes als eine HiFi-Anlage mit separaten Reglern für Bass und Höhen. Diese repräsentieren die niedrigeren bzw. höheren Frequenzen des Schalls. Komplexere Heimgeräte können fünf oder mehr einstellbare Frequenzen haben, während professionelle Aufnahme- und Wiedergabegeräte in einem Studio bis zu 30 haben können. Im professionellen Einsatz werden diese aus Gründen der Genauigkeit im Allgemeinen nach Frequenzen beschriftet, obwohl die Bedienelemente im Heimgebrauch oft . sind nicht so beschriftet.
Der Grad der anwendbaren Kontrolle hängt von der Ausrüstung ab. Billigere Heimstereosysteme können Schalter haben, die bedeuten, dass nur feste Pegel verwendet werden können, wie z. B. hoch, mittel und niedrig. Anspruchsvollere Heimgeräte verwenden Drehregler oder Schieberegler, damit präzisere Änderungen erzielt werden können. In einer professionellen Umgebung könnte eine Computerausrüstung verwendet werden, damit eine genaue Zahl eingegeben werden kann.
Die meisten tragbaren Musikgeräte, wie z. B. ein MP3-Player, verfügen über einen Stereo-Equalizer. In einigen Fällen können dadurch unterschiedliche Frequenzen auf bestimmte Pegel eingestellt werden. Häufiger beschränkt sich die Funktion auf das Umschalten von einer Vielzahl von voreingestellten Pegeln entsprechend einer bestimmten Musikart. Im Allgemeinen geschieht dies, um die Frequenzen hervorzuheben, die von einem Musikstil am häufigsten verwendet werden. Zum Beispiel können „Pop“-Einstellungen die höheren Frequenzen anheben, um dem Gesang mehr Bedeutung zu verleihen, während eine „Tanz“-Einstellung die Betonung auf niedrigere Frequenzen legen könnte, damit die Basseffekte leichter zu hören sind.
Viele Formen von Stereo-Equalizern werden auch als grafischer Equalizer bezeichnet. Dieser Begriff wird normalerweise verwendet, um sich auf eine Anordnung zu beziehen, bei der die Ebenen tatsächlich hintereinander zu sehen sind. Dies kann entweder durch Lichter, ein Computerdisplay oder einfach durch die Positionierung von vertikalen Schiebereglern erreicht werden. Diese Schieberegler werden technisch als Potentiometer bezeichnet. In fast allen Fällen wird die niedrigste Frequenz links und die höchste rechts angezeigt. Dies bedeutet effektiv, dass das Display eine Grafik des angepassten Klangs anzeigt, in der der Verstärkungspegel gegen die Frequenz aufgetragen wird.