Straußenfarn, wissenschaftlich bekannt als Matteuccia struthiopteris, ist eine Art koloniebildender Farn aus der Familie der Onocleaceae. Einer der höchsten kultivierten Farne, sein charakteristisches Aussehen ähnelt Straußenfedern. In kühleren Klimazonen wächst die Pflanze in voller Sonne, braucht aber in wärmeren Regionen Schutz vor der Sonnenhitze. Der Straußenfarn kommt natürlich in Regionen mit gemäßigtem Klima vor, insbesondere in Nordamerika, Nordasien und Nordeuropa. Andere Namen, die verwendet werden, um sich auf diese mehrjährige Pflanze zu beziehen, sind Federballfarn und Gartenfarn.
Die großen geteilten Blätter des Straußenfarns sind dimorph, was bedeutet, dass die Wedel entweder steril oder fruchtbar sein können. Sterile Wedel sind fast aufrecht, etwa 3.3 bis 5.8 m hoch und etwa 1 bis 1.7 cm breit. Sie sind kurz und verjüngen sich allmählich zu einem nackten Stiel an der Basis. Fruchtbare Wedel hingegen sind kürzer und haben eine Länge von etwa 8 bis 14 Zoll (20 bis 35 cm). Bei Reife verfärbt sich die Wedelfarbe braun und das verengte und stark veränderte Blattgewebe kräuselt sich über den Sporangien, einer Pflanzenstruktur, die sich im Herbst entwickelt und zum Frühlingsbeginn Sporen freisetzt.
Unreife Wedel des Straußenfarns, allgemein bekannt als Fiddleheads, sind essbar und werden als Gemüse behandelt. Sie gelten in den meisten ländlichen Gebieten der nordöstlichen Region Nordamerikas als Delikatesse. Dieser Farn wird in Japan kultiviert und auch die Sprossen, lokal als Kogomi bekannt, sind eine Delikatesse. Der zarte Geschmack dieses Gemüses ist vergleichbar mit dem von Zuckererbsen und Spargel. Dieser Farn wird oft bei der Zubereitung von Omeletts, Suppen oder Salaten verwendet.
Bei der Vermehrung des Straußenfarns wird er typischerweise einfach verklumpt und an einen anderen Ort gebracht. Eine andere Vermehrungsmethode ist durch Rhizome, horizontale unterirdische Stängel, die Wurzeln und neue Triebe aussenden, um die Pflanze zu reproduzieren. Dieser Zierfarn gedeiht in reichen und feuchten Böden und sollte in großen Flächen gepflanzt werden, da er dazu neigt, in alle Richtungen zu wachsen. Überkopfbewässerung sollte vermieden werden, da dies die Wedel umwerfen und die vasenartige Form der Pflanze stören kann.
Generell ist Frost der schlimmste Feind des Straußenfarns. Es sind keine Insekten oder Krankheiten bekannt, die diesen Farn normalerweise befallen, mit Ausnahme der Raupe der Borermotte in der Region Neuengland. Diese Raupen zerstören das Wurzelsystem oder bohren sich durch die Stängel des Farns.