In spanischsprachigen Ländern ist eine Hacienda ein großes Anwesen, das oft sehr viel Land bedeckt. Der Begriff wird auch für das Haus des Eigentümers verwendet, das oft in großem Maßstab gebaut wird, um Besucher zu beeindrucken und zu beeindrucken. Das Hacienda-System war einst in den spanischen Kolonien weit verbreitet und sein Erbe kann von vielen modernen Bewohnern gespürt werden. Viele Kulturen haben ein Äquivalent zum Hacienda-System, obwohl diese Äquivalente unter verschiedenen Namen bekannt sind. In den meisten Fällen ist die wahre Hacienda verschwunden, obwohl einige Leute in großen Häusern auf bescheidenen Anwesen leben, die man als moderne Hacienda bezeichnen könnte.
Die Ursprünge der Hacienda liegen im Zeitalter der Entdeckungen, als viele Europäer die Neue Welt erkundeten. Als Anreiz verlieh die spanische Regierung Mitgliedern des kleinen Adels große Landstriche. Diese Haciendas waren riesig; einige der Landbewilligungen überstiegen die Größe moderner mexikanischer Staaten. Zusammen mit der Landbewilligung gingen Rechte an allen natürlichen Ressourcen des Landes und die Macht über Leben und Tod über die Bewohner ein.
Die Grundlage der meisten Haciendas war Viehzucht und Landwirtschaft. Der Besitzer der Hacienda hatte einen großen Stab, der hauptsächlich aus Einheimischen bestand. Obwohl die Mitarbeiter technisch frei waren, ihr Leben zu leben, lebten viele von ihnen in Wirklichkeit als virtuelle Sklaven. Der Besitzer der Hacienda hielt das Personal permanent in Schulden und zwang die Menschen, das Land zu bearbeiten und den Großteil ihrer Arbeit dem Anwesen zu überlassen. Das Personal bestand aus niederen Peons, Bauern und Rancharbeitern, ähnlich wie bei den Feudalgütern in England.
Eine Hacienda könnte dem Besitzer immensen Reichtum bringen, insbesondere wenn sich auf dem Gelände eine Mine befand. Es diente auch als Statuszeichen für die Elite und wäre weitgehend selbsttragend gewesen. Überreste des auf Haciendas etablierten Klassensystems sind in der modernen Gesellschaft deutlich zu erkennen, selbst nachdem die meisten Haciendas während der Unabhängigkeitskriege aufgebrochen wurden.
Bei der Veranschaulichung der Probleme des Kolonialismus wird oft die Vergabe von Haciendas in den spanischen Kolonien angesprochen, zusammen mit den brutalen Disziplinarsystemen, die auf einigen Haciendas angewendet werden. Die meisten Angestellten hätten ein schwieriges Leben geführt, hätten sich Mühe gegeben, genug Nahrung anzubauen, um sie dem Besitzer der Ranch zu übergeben, während sie genug zu essen zurückhielten. Das ungleiche System wurde von den Unterschichten heftig kritisiert und diente als Sammelpunkt für revolutionäre Organisationen.