Ein Streitwagen ist eine Art einfacher Wagen. Es kann als offene Plattform mit Rädern beschrieben werden, die von Tieren gezogen wird. Meist ziehen zwei bis vier Pferde die Plattform, die selbst an zwei bis vier Rädern aufgehängt ist. Streitwagen halten normalerweise zwischen einer und drei Personen, von denen einer der Fahrer oder Wagenlenker ist.
Streitwagen waren ein äußerst wichtiger Teil der antiken Welt. Es wird angenommen, dass die frühesten Prototypen von Streitwagen um 3000 v. Chr. In Sumerien erfunden wurden. Von Pferden gezogene Streitwagen erschienen ungefähr 2000 v. Chr. Und wurden höchstwahrscheinlich von den Indo-Iranern entwickelt. Diese Fahrzeuge ermöglichten den schnellen Transport kleiner Personenzahlen in den unterschiedlichsten Situationen, waren aber vor allem für ihren militärischen Einsatz bekannt. Auch die Armenier, Kelten, Chinesen, Ägypter, Griechen, Hethiter, Inder, Perser, Römer und viele andere Kulturen benutzten Streitwagen in der antiken Kriegsführung. Die ägyptisch-hethitische Schlacht bei Kadesch um 1300 v.
Streitwagen wurden in der antiken Kriegsführung auf drei Arten verwendet. Der erste Weg war als Truppentransporter. Ein Streitwagen würde eine kleine Anzahl schwer bewaffneter und gepanzerter Truppen zu wichtigen Orten in einer Schlacht bringen und sie dann bei Bedarf schnell entfernen.
Der zweite Weg war als direktes Nahkampffahrzeug. Krieger auf dem Streitwagen wurden mit weitreichenden Waffen wie Speeren und Stangenwaffen bewaffnet und dann direkt in die feindlichen Linien getrieben. Die Panzerung, der Schwung und die gelegentlichen Klingen, die in den Streitwagen eingebaut sind, ermöglichten es dem Fahrzeug, viele Verteidigungsstellungen zu durchbrechen und die darauf reitenden Krieger Verwüstung unter den gegnerischen Kräften zu verursachen.
Die dritte und gebräuchlichste Art und Weise, wie der Streitwagen verwendet wurde, war als Fernwaffentransporter. Der Streitwagen bewegte sich in der Nähe des Feindes und ermöglichte es einem Bogenschützen, Pfeile aus einem Bogen abzufeuern. Der Streitwagen würde sich dann bewegen, bevor feindliche Nahkampfwaffen oder Speere den Bogenschützen erreichen konnten.
Streitwagen spielen eine herausragende Rolle in Religionen und religiösen Werken. Der griechische Gott Hades wurde als auf einem Wagen reitend beschrieben, als er aus der Unterwelt reiste. Das hinduistische Fest Rathotsava (Autofest) verwendet Streitwagen und andere Fahrzeuge. Auf Hebräisch bezieht sich das Wort Merkabah auf den Wagen Gottes. Das Alte Testament der christlichen Bibel erwähnt auch Streitwagen, die im Krieg verwendet werden.