Ein Stromkreisdetektor ist ein Gerät, das elektrische Stromkreise vervollständigt, um elektrische Pfade zu lokalisieren und zu diagnostizieren. Die Grundlage dieser Technologie wird für viele elektrische Systeme und zugehörige Werkzeuge verwendet, einschließlich der Ortung von Unterbrechungen oder Kurzschlüssen mit Signalprüfern oder Spannungsdetektoren, Stromkreiserkennung an unbeschrifteten Leistungsschaltern und Dioden- oder Metallerkennung. Diese Fähigkeiten werden auch von Multifunktionsgeräten wie Multimetern verwendet. Diese typischerweise handgehaltenen Geräte arbeiten, indem sie Stromkreiswege und Kabel verfolgen, um angeschlossene Komponenten, Unterbrechungen oder überlastete elektrische Pfade zu lokalisieren oder zu signalisieren.
Ein Stromkreisdetektor kann am Beispiel eines Autos mit einem elektrischen Problem wie einer durchgebrannten Sicherung verstanden werden. Die Verkabelung des Autos ist ein Netzwerk von elektrischen Pfaden, die von der Batterie zu allen Komponenten und zu seiner endgültigen Masse führen: dem Metallrahmen der Karosserie, der mit dem negativen Massepol der Batterie verbunden ist. Auf diesem Weg brechen manchmal Drähte, wodurch ein „offener“, nicht funktionsfähiger Stromkreis entsteht. Drähte kreuzen oder quetschen manchmal oder berühren versehentlich die Masse des Metallrahmens, bevor der Strom die beabsichtigte Komponente erreichen kann, wodurch eine Abkürzung entsteht, die als Kurzschluss bezeichnet wird. Drähte mit zu viel Strom überhitzen eine Sicherung, die durchbricht, um den Stromkreis zu öffnen und Probleme durch schmelzende Drähte oder überlastete Komponenten zu vermeiden.
Der Stromkreisdetektor lokalisiert das Problemkabel oder den elektrischen Pfad. Ein Signalverfolger wird mit einer Krokodilklemme mit dem Rahmen verbunden und liefert eine kleine Stromquelle von einer Batterie, und ein Spannungsdetektor könnte sich an die Batterie des Autos anschließen, um seinen Strom zu leihen. Das Gerät berührt oder tastet Leitungen entlang des fehlerhaften Pfades ab und reagiert, wenn es seinen eigenen Stromkreis schließt, mit Nadelschwingungen und akustischen oder leuchtenden Signalen. Einige Spannungsdetektoren verwenden an die Batterie angeschlossene Sender mit Empfängern, die auf den Kabelpfad gerichtet sind, um sofort zu erkennen, ob ein Kabel an die Batterie angeschlossen ist. In anderen Anwendungen können berührungslose Spannungsdetektoren Leitungsausgänge testen, Brüche in Netzkabeln lokalisieren und bei der Fehlersuche in Bedienfeldern helfen.
Eine andere Art von Stromkreisdetektor lokalisiert Haushaltsstromkreise. Beispielsweise könnte in einem Schutzschalterkasten voller unbeschrifteter Schalter der entsprechende Schutzschalter für eine gegebene Vorrichtung durch Anbringen eines Schutzschalter-Detektor-Senders an einer zu prüfenden Steckdose lokalisiert werden. Wenn die Empfängereinheit über die Schutzschalter oder Sicherungen gefahren wird, meldet das Gerät, wenn es den geschlossenen Stromkreis erkennt. In ähnlicher Weise verfolgen Diodendetektoren Hochfrequenz- und Audioschaltungen oder modulierte Wellen.
Eine andere übliche Art von Schaltungsdetektoren ist der Metalldetektor. Dies ist im Wesentlichen eine Radiofrequenz – eine elektromagnetische Welle – die in der Nähe eines Oszillators platziert wird, einer elektronischen Schaltung, die eine sich wiederholende elektronische Signalwelle erzeugt. Diese beiden Wellenformen überlappen sich mit ähnlicher Frequenz und Wellenlänge, heben sich gegenseitig auf und erzeugen keinen Ton. Wenn Metall eingeführt wird, ändert sich die Induktion – die Spannung, Leitung und elektromagnetische Beziehung – der Spule des Detektors, was den Frequenzwellen widerspricht. Dies erzeugt hörbare „Wellen“, den vertrauten pulsierenden elektronischen Feedback-Sound, der von Flughafensicherheitsstäben und überverstärkten Rockgitarren erzeugt wird.
Multimeter sind analoge oder digitale Multifunktionsgeräte, die Spannung, Strom, Widerstand, Diode und Durchgang messen. Analoge Anzeigen ermöglichen die Beobachtung subtiler Signaländerungen. Sie können an Spitzen und Tiefen angepasst werden und bieten sofortige Reaktionsfähigkeit. Multimeter sind für den Laborgebrauch oder als Handgerät konzipiert.