Eine Stromquelle ist ein Gerät, das verwendet wird, um elektrischen Strom zu erzeugen oder zu empfangen. Es hängt mit der Spannungsquelle zusammen, die das Dual der Stromquelle ist. Häufig wird eine Stromquelle verwendet, um verschiedene Maschinen mit Strom zu versorgen, die Energie aus dem erzeugten elektrischen Strom gewinnen können. Es ist ein breites Spektrum an Stromquellen verfügbar, wie z. B. Widerstandsquellen, aktive Quellen, Hochfrequenz-(HF)-Stromquellen und Gleichstrom-(DC)- und Wechselstrom-(AC)-Quellen. Jeder Typ verwendet einen anderen Mechanismus, um einen elektrischen Strom zu erzeugen und aufrechtzuerhalten.
Widerstandsquellen gelten als die einfachsten Formen von Stromquellen. Sie beinhalten eine Schaltung, die einen Widerstand in Reihe mit einer Spannungsquelle enthält. Der von diesem System erzeugte Strom entspricht der Amplitude der Spannung geteilt durch den Widerstandswert des Widerstands.
Eine Widerstandsstromquelle wird im Allgemeinen aufgrund des großen Leistungsverlusts im Widerstand im Allgemeinen nicht als effektiv angesehen, aber viele Arten von Stromquellen verwenden Elemente dieses Aufbaus. Beispielsweise ersetzen aktive Stromquellen häufig den Widerstand durch ein anderes Element. Diese verwenden Elemente von Transistoren oder Vakuumröhren, um den Widerstand zu ersetzen, da sie bei Versorgung mit Energie als Stromquelle fungieren können. Durch Ersetzen dieser Teile für den Widerstand verliert das System nicht die gleiche Menge an Leistung.
Gleich- und Wechselstromquellen werden häufig in vielen verschiedenen Prozessen verwendet, die elektrische Energie erfordern. Gleichstrom ist einfach der Fluss eines elektrischen Stroms in eine Richtung, während Wechselstrom eine wechselnde Richtung des Stromflusses beinhaltet. Wechselstrom kann mit einem Gleichrichter in Gleichstrom umgewandelt werden, einem Gerät, das nur eine Stromrichtung zulässt. Geräte wie Batterien, Solarzellen und Niederspannungsgeräte verwenden häufig eine Gleichstromquelle, während bestimmte Motoren und Beleuchtungsarten auf eine Wechselstromquelle angewiesen sind.
Die HF-Stromquelle sendet elektrische Signale mit der Frequenz von Radiowellen. Sie unterscheiden sich von DC- und AC-Quellen dadurch, dass sie mit einer niedrigeren Frequenz und einer höheren Spannung arbeiten. Darüber hinaus fließt HF-Strom im Allgemeinen entlang der Oberfläche eines elektrischen Leiters und nicht vollständig darin, und er hat die Fähigkeit, durch isolierende Elemente zu wandern. Es hat auch eine größere Kapazität zur Ionisierung von Gas- und Gasplasmamaterialien, wodurch es sich optimal für bestimmte Prozesse wie Lichtbogenschweißen und Dünnschichtsputtern eignet.