Ein Stromtarif ist eine Gebühren- oder Preisliste, die sich auf den Bezug von Strom von einem bestimmten Anbieter bezieht. Manchmal auch einfach als Strompreis bekannt, ist die Struktur dieser Art von Fahrplänen von Land zu Land unterschiedlich. In Gemeinden, in denen mehr als ein Stromanbieter berechtigt ist, gewerbliche oder private Dienstleistungen anzubieten, besteht auch die Möglichkeit, dass der genaue Preis oder Tarif, der von jedem konkurrierenden Anbieter berechnet wird, geringfügig variiert. Häufig ist die Preisspanne für den Stromtarif so strukturiert, dass sie mit jeder lokalen Regierungsbehörde übereinstimmt, die mit der Überwachung der Strompreise in dieser Gerichtsbarkeit beauftragt ist.
Mehrere verschiedene Faktoren helfen bei der Bestimmung des Stromtarifs oder der Tarife, die in einem bestimmten Ort gelten. Das hat mit den Betriebs- und Unterhaltskosten der Anlagen zu tun, die die Stromversorgung erzeugen. Die Rohstoffe und die Art der Ausrüstung, die bei der Stromerzeugung verwendet werden, wirken sich direkt auf die Kosten aus, die dem Anbieter bei der Stromerzeugung für den Verkauf an Verbraucher entstehen. Regulierungsbehörden verlangen häufig, dass Energieversorger eine detaillierte Dokumentation dieser Betriebskosten vorlegen, um einen Antrag auf Preiserhöhung zu begründen.
Neben der Art der Geräte und Materialien, die zur Stromerzeugung verwendet werden, kann sich auch die Anzahl der verfügbaren Kunden in einem bestimmten Gebiet auf einen Stromtarif auswirken. In Situationen, in denen ein Großteil des vom Energieversorgungsunternehmen abgedeckten Gebiets dünn besiedelt ist, erzielt der Anbieter eine niedrigere Rendite für jede produzierte Stromeinheit. Um sicherzustellen, dass der Betrieb rentabel genug ist, damit das Unternehmen im Geschäft bleibt, werden häufig staatliche Subventionen gewährt, um die Differenz auszugleichen. Wenn die Bevölkerung des Territoriums wächst und der Anbieter mehr Kunden gewinnt, werden diese Subventionen manchmal schrittweise reduziert, da der Bedarf an staatlicher Hilfe sinkt.
In einigen Regionen der Welt wirken sich saisonale Temperaturschwankungen auch auf einen Stromtarif aus. Dies bedeutet, dass in Monaten, in denen das Wetter relativ mild ist und die Verbraucher weniger Strom zum Heizen oder Kühlen benötigen, die Tarife je nach Unternehmensrichtlinien und Standards der lokalen Regulierungsbehörden entweder steigen oder sinken können. In Monaten, in denen die Wetterbedingungen Heizen und Kühlen erfordern, findet eine ähnliche Preisverschiebung statt, wobei einige Energieversorger die Preise aufgrund der gestiegenen Nachfrage senken und andere die Preise aus dem gleichen Grund erhöhen.
Ein weiterer Faktor, der sich auf den Stromtarif auswirken kann, ist die Art des Kunden, der vom Energieversorger bedient wird. In einigen Märkten gibt es einen Tarifplan für Unternehmen und einen anderen Tarif für Privatkunden. Ein Energieunternehmen kann bei der Festlegung der Tarife oder Preise, die für einen Geschäftsbetrieb berechnet werden, auch die Branchenart eines bestimmten Unternehmens berücksichtigen. Typischerweise besteht das Ziel des Anbieters darin, einen Stromtarif zu etablieren, der dem Unternehmen den größten Gewinn bringt und gleichzeitig alle Gesetze und Standards der lokalen Regulierungsbehörden einhält.