Eine Sukkulente ist eine Pflanze, die sich durch dickes, saftiges Fruchtfleisch auszeichnet, das sich gut für eine hohe Wasserspeicherung eignet. Die Pflanzen haben sich in trockenen Klimazonen auf der ganzen Welt entwickelt und unterscheiden sich stark in Größe und Form. Viele Menschen verwenden Sukkulenten als Zierpflanzen, insbesondere im Niedrigwassergartenbau wie Zeroscaping. Die Niedrigwasserpflanzen können sehr schön aussehen, wobei einige Sukkulenten atemberaubende und ungewöhnlich aussehende Blüten produzieren.
Alle Sukkulenten haben mehrere Merkmale. Der erste sind sehr dichte, dicke Stängel, die oft von einer stacheligen, behaarten oder wachsartigen Oberfläche geschützt werden. Die fleischigen Stängel von Sukkulenten können den Großteil der Photosynthese für die Pflanze übernehmen, während die Oberfläche dazu beiträgt, dass die Pflanze nicht austrocknet. Sukkulenten neigen auch dazu, sehr kompakt zu wachsen, wodurch der potenzielle Wasserverlust und die Sonneneinstrahlung minimiert werden. Die Pflanzen können auch lange Wurzeln anpassen, um den Grundwasserspiegel zu erreichen.
Die Blätter von Sukkulenten werden oft als eines ihrer Unterscheidungsmerkmale angesehen. Eine Sukkulente hat entweder wenige bis keine Blätter oder sehr dicke, dichte Blätter, die zum Schutz dazu neigen, in Büscheln zu wachsen. Bei einer Sukkulente mit minimalen Blättern sind die Blätter oft klein und fleischig, um Wasser so effizient wie möglich zu nutzen, solange sie an der Pflanze sind. Viele Sukkulenten produzieren auch nützliche Verbindungen in ihren Blättern, wie es bei Aloe Vera der Fall ist.
Wenn eine Sukkulente Blüten hat, schließen sie sich tagsüber oft, um sich vor der Hitze zu schützen. Außerdem bleiben die Poren, die Pflanzen für den Gasaustausch mit ihrer Umgebung nutzen, tagsüber geschlossen, um Verdunstung zu verhindern. Nachts, wenn die Temperatur kühler ist, öffnen sich die Blätter und Poren. Dies verhindert, dass die Pflanze durch starke Hitze beschädigt wird, was zu Trockenheit und schließlich zum Tod führen kann.
Viele Sukkulenten gedeihen auf trockenen Böden und schlechten Bedingungen, weil sie ihre Umgebung mit maximaler Effizienz nutzen können. Dies macht sie zu einer beliebten Wahl für beginnende Gärtner, da sie sehr schwer zu töten sein können. Das ungewöhnliche Aussehen von Sukkulenten ist auch für manche Gärtner eine wünschenswerte Eigenschaft. Mit Sukkulenten kann ein ganzer Garten geplant werden, da es die Pflanzen in so unterschiedlichen Formen, Farben und Größen gibt. In trockenen Klimazonen, in denen Xeriscaping dringend empfohlen wird, bilden Sukkulenten oft das Rückgrat eines erfolgreichen Gartens. Neben der effizienten Wassernutzung neigen die Pflanzen auch dazu, Wasser und Nährstoffe einzufangen, die von benachbarten Pflanzen genutzt werden können.