In der Anatomie ist ein Sulkus eine Falte, eine Fissur oder ein Riss. Diese Strukturen sind im ganzen Körper zu finden und erfüllen eine Reihe verschiedener Funktionen, aber die bekanntesten Sulci befinden sich im Gehirn. Sie bilden zusammen mit den Gyri, den Rippen im Gehirn, das charakteristische Muster von Falten im Gehirn, die seine Oberfläche vergrößern. Viele Tiere haben gefurchte Gehirne mit einem Sulkus- und Gyrusmuster, wodurch ihre Köpfe relativ klein bleiben können, während ihre Gehirne die Oberfläche und die Funktionsfähigkeit erweitern.
Das Rillenmuster in jedem Gehirn ist etwas anders. Mehrere große Furchen neigen dazu, bei allen Mitgliedern einer Art ziemlich konsistent zu sein und können von Menschen, die das Gehirn untersuchen, benannt und verwendet werden, um sich zu orientieren. Beim Menschen beispielsweise trennt der Sulcus lateralis den Frontal- und Parietallappen vom Temporallappen, während der zentrale Sulcus zwischen Parietal- und Frontallappen verläuft. Diese Rillen im Gehirn werden als Orientierungspunkte verwendet, um Menschen zu helfen, bestimmte interessierende Regionen im Gehirn zu identifizieren.
In einem Sulcus sind die Gehirnzellen entlang der Seiten der Furche dicht beieinander gepackt. Die Großhirnrinde, die sich um die Oberfläche des Gehirns legt, folgt den Gyri und Sulci, wobei sich etwa zwei Drittel der Großhirnrinde beim Menschen zwischen den Gehirnfalten befinden. Die Gehirnzellen sind an der Interpretation von Berührungen und anderen sensorischen Eingaben beteiligt, und die durch die Falten erzeugte erweiterte Oberfläche ermöglicht es einem Tier, eine größere Großhirnrinde zu haben, als es sonst der Fall wäre. Tiere mit gefaltetem Gehirn sind in der Regel fortgeschrittener als solche mit flachen oder relativ faltenlosen Gehirnen.
Anatomen interessieren sich seit Jahrhunderten für das charakteristische Faltenmuster im Gehirn. Frühe Anatome zeichneten die Ergebnisse von Autopsien und Gehirnuntersuchungen, und einige identifizierten spezifische wiederkehrende anatomische Merkmale im Gehirn und nannten sie als Referenz. Mit dem verbesserten Verständnis der Gehirnfunktion wurde auch die Nomenklatur, die verschiedene Strukturen umgibt, präziser und detaillierter.
Die Forschung am Gehirn hat es den Menschen ermöglicht, Aktivitäten in verschiedenen Regionen des Gehirns zu identifizieren. Dies gibt Aufschluss darüber, wie das Gehirn unter normalen Bedingungen funktioniert und was passiert, wenn Hirnareale geschädigt sind. Es ist manchmal möglich, dass sich das Gehirn im Wesentlichen neu verdrahtet, um Schadensbereiche auszugleichen, während in anderen Fällen die kognitive Funktion durch Schlaganfälle, Traumata und andere Verletzungen des Gehirns dauerhaft beeinträchtigt werden kann.