Manchmal auch als Automatik- oder Schnellmesser bezeichnet, ist das Springmesser eine Form von Taschenmesser, das mit einer Klapp- oder Gleitklinge ausgestattet ist, die mit einem Federmechanismus gesteuert wird. Die meisten Designs erfordern die Aufnahme eines kleinen Hebels oder Knopfes auf der Oberfläche des Griffs, damit die Klinge bei Bedarf leicht freigegeben werden kann. Wenn die Klinge eingefahren oder eingeklappt ist, besteht keine Möglichkeit, versehentlich mit den scharfen Kanten in Berührung zu kommen.
Während die genaue Herkunft von Springmessern umstritten ist, führen die meisten Experten die Anfänge des Geräts bis in die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts zurück. Messer, die entweder mit einem Federauslöser konstruiert wurden, der es einer Klinge ermöglichte, aus der Vorderseite des Griffs herauszuspringen, oder Konstruktionen, bei denen ein Hebel verwendet wurde, um die Klinge auszulösen, um sich vom Hauptkörper des Messers zu entfalten, wurden in Großbritannien und Frankreich gefunden bereits 1840. Einige der Designs erinnerten an kleine Handfeuerwaffen aus der gleichen Zeit. Kurz vor Beginn des 20. Jahrhunderts erschienen Springmesser, die den heute verwendeten Messern eher ähneln.
Im Laufe der Zeit hat sich das klappbare Springmesser zum populäreren Design für das Messer entwickelt. Ein Messer dieser Art gilt als ideale Option für Campingausflüge sowie für den allgemeinen Gebrauch im Haushalt. Da die Klinge bei Nichtgebrauch verdeckt ist, gilt sie als relativ sicher im Vergleich zu anderen Messertypen, die über eine ständig freiliegende Klinge verfügen. Ein Springmesser gilt auch als sicherer als ein herkömmliches Hobby- oder Campingmesser, das manuell aufgeklappt werden muss, da die Finger beim Aufklappen der Klinge aus dem Hauptkörper des Messers nicht mit der Klinge in Berührung kommen müssen.
Mitte des 20. Jahrhunderts begannen viele Nationen, Gesetze zu erlassen, die die Möglichkeit der Menschen einschränkten, Springmesser in bestimmte Umgebungen zu tragen. Schulen fingen an, Springmesser zu beschlagnahmen, die in den Schließfächern oder im Besitz von Schülern während des Unterrichts oder bei schulfinanzierten Aktivitäten gefunden wurden. In einigen Ländern erlangte das Springmesser den Status einer versteckten Waffe, was es zu einem Verbrechen machte, es in öffentlichen Gebäuden oder anderen Bereichen zu tragen, in denen sich Menschen in großer Zahl versammeln. Obwohl von Zeit zu Zeit Versuche unternommen wurden, das Springmesser vollständig zu verbieten, bleiben diese Bemühungen in den meisten Gebieten der Welt weitgehend erfolglos.