Das Stehwellenverhältnis (SWR) gibt die genaue Spannung oder den Strom an, die von einem Funkgerät und seiner zugehörigen Antenne erzeugt werden. Von einem SWR-Meter gemessen, definiert es das Verhältnis zwischen der von einem Funk-Transceiver erzeugten Ausgangsleistung und dem niedrigsten Spannungs- oder Strompegel, der von der Antenne zur Elektronik zurückgeht. Keine zurück zur Transceiver-Elektronik des Funkgeräts reflektierte Leistung würde einem SWR von eins zu eins entsprechen. Defekte an einer Komponente des Funksystems, einschließlich Kabeln, Steckern und Halterungen, können das vom SWR-Meter gemessene Verhältnis erhöhen.
Ein SWR-Meter ist am genauesten, wenn es sich zwischen der Antenne und dem Radio befindet. Koaxialkabel werden sowohl vom Funkgerät als auch von der Antenne an das Messgerät angeschlossen. Schalter am Gerät ermöglichen es, entweder die reflektierte Leistung oder die Vorwärtsleistung zu lesen, die die Kombination aus der ausgehenden Leistung und der zum Funkgerät zurückgeleiteten Leistung ist. Ein digitaler oder analoger Messwert auf der Vorderseite des SWR-Messgeräts zeigt an, ob das Stehwellenverhältnis der Spannung zu hoch ist, indem der Pegel angezeigt wird, der in einen festgelegten roten Bereich eintritt.
Wenn ein SWR-Meter zu hoch registriert, kann dies an einem Kurzschluss in den Anschlüssen liegen. Der Bediener kann auch überprüfen, wie die Befestigungsbolzen installiert wurden oder ob sie richtig funktionieren. Nicht geerdete Antennenhalterungen oder nicht lange genug Kabel können ebenfalls zu einem hohen SWR führen. Das Problem kann auf verschiedenen Kanälen gemessen werden, um es besser zu verstehen. Das Betreiben des Radios vor der Befestigung kann das System irreparabel beschädigen.
Antennen und Sender in einem Radio müssen durch irgendeine Art von Verkabelung verbunden werden. Diese Drähte und die zugehörigen Koaxialstecker verlieren oft etwas Strom, wodurch Signale zum Sender zurückgeführt werden. Wenn die Antenne und der Sender die gleiche Leistung haben, spricht man von einer Übereinstimmung, und der Grad dieser Anpassung ist die Impedanz. Selten haben beide Komponenten die gleiche Impedanz, so dass ein SWR-Meter normalerweise ein unvollkommenes Verhältnis registriert.
Oft hat das SWR keine Auswirkungen auf die Empfangsseite des Funksystems. Wenn das SWR nicht über zwei zu eins registriert, führt das Verhältnis nicht zu einem Leistungsverlust, den jeder an beiden Enden erkennen kann. Wenn genügend Strom zu einem Transceiver zurückgeleitet wird, kann die Elektronik überlastet und kurzgeschlossen werden. Stromschutzschaltungen können Überstrom und Spannung erkennen und den Transceiverausgang automatisch auf einen sicheren Bereich absenken.