Ein Tampon ist ein Produkt aus hochsaugfähigen Materialien, das während der Menstruation in die Vagina eingeführt wird, um Blut aufzusaugen, bevor es auf Unterwäsche oder andere Kleidung fleckt. Manchmal beziehen sich Tampons auch auf andere absorbierende Materialien, die in Wunden platziert werden, um Blutungen zu stoppen, aber dies ist weniger üblich. Tampons sind seit langem im Einsatz und heute in vielen Varianten erhältlich.
Es gibt Aufzeichnungen über die Verwendung von Materialien in der Vagina während der Menstruation vor Tausenden von Jahren im alten Ägypten, aber der moderne Tampon begann im frühen 20. Jahrhundert. Zwei Arten von Tampons aus baumwollähnlichem Material gewannen in dieser Zeit an Popularität. Einer war der digitale Typ, der nur mit den Fingern in die Vagina eingeführt wird. Applikatorversionen des Tampons, die vor allem amerikanische Frauen bevorzugen, wurden Anfang der 1930er Jahre entwickelt. Tampons konkurrierten mit anderen Damenprodukten wie Damenbinden und wurden bei einigen Frauen immer beliebter.
Heutzutage gibt es zahlreiche Arten von Tampons, die aggressiv vermarktet werden. Frauen, die dieses feminine Produkt verwenden, wählen es, weil es die Freiheit bietet, Aktivitäten auszuüben, die Damenbinden nicht können, obwohl Alternativen wie einführbare Menstruationstassen eine ähnliche Freiheit bieten könnten. Das Tragen von Tampons ermöglicht beispielsweise das Tragen eines Badeanzugs und Aktivitäten im Wasser, was mit den meisten Maxi-Pads viel schwieriger ist. Sie sind auch leicht einzuführen und leicht zu entfernen, da sie über eine Schnur verfügen, die außerhalb der Vagina sitzt und an der der Tampon herausgezogen wird. Die meisten Tampons sind auch spülbar, obwohl dies möglicherweise nicht der Fall ist, wenn der Abfall in eine Kläranlage gelangt.
Im Allgemeinen sind zwei Arten von Tampons erhältlich. Einige bieten Absorption, indem sie in der Länge zunehmen, wenn Feuchtigkeit mit ihnen in Kontakt kommt. Andere dehnen sich wie ein Fallschirm nach außen aus. Beide Typen sind wirksam, aber sie gibt es auch in verschiedenen Größen, und die Tampongröße muss berücksichtigt werden. Kleinere Größen sind im Allgemeinen für Frauen mit kleinerer Statur und/oder für Tage mit niedrigem Durchfluss konzipiert, während größere Größen eine bessere Absorption bieten und in Zeiten mit starker Menstruation effektiver sein können. Einige Unternehmen verkaufen Tamponschachteln in zahlreichen Größen, um sie an Tagen mit stärkerem und an Tagen mit leichterem Durchfluss unterzubringen.
Tampons sind je nach Marke in vielen verschiedenen Applikatoren erhältlich. Der traditionelle Applikator ist eine einfache Pappröhre, die ausspülbar und biologisch abbaubar ist. Andere können aus Kunststoff sein und für ein bequemeres Einführen ausgelegt sein.
Es gibt gesundheitliche Bedenken in Bezug auf Tampons, und die bedeutendste davon ist das Risiko eines toxischen Schocksyndroms. Dieses Risiko ist minimal, sofern Tampons nicht länger als sechs bis acht Stunden getragen werden. Werden sie nicht entfernt oder vergessen, dass ein Tampon vorhanden ist, und das Hinzufügen eines weiteren riskiert diese sehr schwere Krankheit. Außerdem sind Tampons zur Verwendung bei anderen Formen von Vaginalblutungen, wie zum Beispiel nach einer Geburt, einer Fehlgeburt oder einem Schwangerschaftsabbruch, nicht akzeptabel. In diesen Fällen kann das Einführen von Gegenständen in die Vagina eine Infektionsgefahr darstellen.