Ein Tenure Letter ist ein externes Empfehlungsschreiben, das einem Tenure-Komitee vorgelegt wird, um die Bewerbung eines Fakultätsmitglieds um eine Festanstellung zu unterstützen. Das Schreiben kann von einem Untergebenen, Kollegen oder Vorgesetzten stammen, abhängig von den vom Tenure Committee angeforderten Informationen, wird jedoch in der Regel von Führungskräften im Studienbereich des Kandidaten angefordert, die gebeten werden, das Potenzial des Kandidaten, ein positives Ergebnis zu erzielen, zu kommentieren Beitrag zur Wissensbasis des Fachgebiets.
Tenure ist das Beschäftigungssystem, das bestimmten Lehrkräften an Hochschulen und Universitäten unbefristete Arbeitsverträge bietet. Das System soll die akademische Freiheit unter der Theorie schützen, dass Dozenten, die nicht von einem Arbeitsplatzverlust bedroht sind, bei der Lehre und Veröffentlichung alle Standpunkte vertreten können, nicht nur die populärsten. Nicht alle Fakultätsmitglieder haben Anspruch auf eine Amtszeit. Es können nur diejenigen berücksichtigt werden, die auf Tenure-Track-Positionen eingestellt wurden, und zwar erst nach einer Reihe von Jahren auf Probe. Nach Ablauf der Probezeit prüft ein Tenure-Komitee seine Kandidatur und gibt eine Empfehlung für eine unbefristete Anstellung ab.
Ein Teil des Überprüfungsprozesses des Tenure Committee ist das Einholen von Tenure Letters. Der Ausschuss entscheidet zunächst, welche Art von Kriterien er konkretisieren möchte. Das Gremium könnte zum Beispiel nach einer Einschätzung des Forschungspotenzials, der Kollegialität oder des Lehrsinns des Kandidaten suchen. Die Art der erforderlichen Begründung bestimmt die geeigneten Personen, die ein Tenure Letter zu Gunsten des Kandidaten einreichen. Ein Tenure Letter könnte genauso gut von einem ehemaligen Studenten wie einem ehemaligen Arbeitgeber beantragt werden.
Ein Tenure Committee befasst sich in der Regel mit dem Potenzial des Kandidaten, zur Forschungsbasis seines gewählten Fachgebiets beizutragen. In diesem Fall werden Tenure Letters von renommierten Dozenten auf diesem Gebiet eingeholt, die der Kandidat aus jahrelanger Arbeit in diesem Bereich kennen sollte. Von jedem erhaltenen Anstellungsschreiben wird erwartet, dass es eine glühende Bewertung des Potenzials des Kandidaten enthält.
Der Kandidat für eine Amtszeit wird in der Regel gebeten, eine Liste potenzieller Empfehlungsgeber vorzulegen, von denen er glaubt, dass sie einen wirksamen Brief für die Amtszeit schreiben würden. Dann würde sich der Vorsitzende des Tenure-Komitees direkt mit den Personen auf der Liste in Verbindung setzen, oder der Kandidat muss möglicherweise selbst den Antrag an die Empfehlungsgeber stellen. In beiden Fällen kann der Inhalt des Tenure Letters das Angebot eines Kandidaten für eine Festanstellung entscheiden oder brechen.