Ein Testpilot ist ein Pilot, der experimentelle Flugzeuge und Flugzeuge in der Entwicklung fliegt und die Flugerfahrung sorgfältig dokumentiert, um den Ingenieuren, die an dem Flugzeug arbeiten, Feedback zu geben. Die Arbeit als Testpilot erfordert viel Erfahrung, ein hohes Maß an Geschick und die Fähigkeit, Testpläne genau zu befolgen und über deren Ergebnisse zu berichten. Während Testpiloten von der Öffentlichkeit oft als Draufgänger angesehen werden, sind sie tatsächlich sehr methodisch, sicherheitsbewusst und überlegt, da ein einfacher Fehler bei einem neuen Flugzeug sehr gefährlich sein kann.
Dieser Beruf hat seinen Ursprung im Großbritannien des Ersten Weltkriegs, als Unternehmen, die an Militärflugzeugen arbeiteten, Piloten brauchten, um sie zu testen. Während des Zweiten Weltkriegs waren die meisten Testpiloten auf der Suche nach Nervenkitzel, da die Flugzeugtechnologie im Allgemeinen so neu war, dass das Fliegen von Experimentalflugzeugen als Jagd auf die Wahnsinnigen angesehen wurde. Als die Flugzeuge jedoch immer raffinierter wurden, entwickelte sich eine andere Art von Testpiloten, und Militärs und private Unternehmen suchten nach verantwortungsbewussteren Männern und Frauen, um ihre Flugzeuge zu testen.
Wenn ein Testpilot einen Auftrag erhält, erhält er oder sie einen genauen Testplan. Der Testplan schreibt eine Reihe von Manövern vor, die das Flugzeug durchlaufen muss, und enthält oft eine Reihe von Fragen, auf die der Pilot antworten soll. Der Pilot wird in der Regel während des Fluges aufgezeichnet und die Messwerte auf den Monitoren des Flugzeugs werden ebenfalls aufgezeichnet.
Testpiloten nehmen sich in der Regel die Zeit, sich noch am Boden gründlich mit dem zu testenden Flugzeug vertraut zu machen, und bleiben in der Luft wachsam, um Anzeichen für ein Problem mit dem Flugzeug zu erkennen. Das Urteil von Testpiloten ist ein entscheidender Faktor: Piloten können Flugzeuge abschießen, wenn sie sich beispielsweise unsicher fühlen, oder ein Manöver ablehnen, für das das Flugzeug anscheinend nicht ausgestattet ist.
Einige bemerkenswerte Testpiloten sind: Chuck Yeager, Fritz Wendel, Neil Armstrong, Roland Beamont und John Lankester Parker. Testpiloten sind nicht auf Männer beschränkt: Hanna Reish, Hitlers persönliche Pilotin, war auch Testpilotin, die im Zweiten Weltkrieg für die Erprobungsflugzeuge der Luftwaffe arbeitete. Da viele Testpiloten über militärische Vorerfahrungen verfügen und viele Militärs die Möglichkeiten für Frauen einschränken, sind Testpiloten in der Regel Männer, aber dies ist nicht immer der Fall.
Sie könnten ein guter Testpilot sein, wenn Sie in der Lage sind, mit massiven sensorischen Eingaben, chaotischen Situationen und sehr starren, kontrollierten Arbeitsumgebungen umzugehen. Die Arbeit als Testpilot kann durchaus interessant sein und der Job macht Spaß, aber Testpiloten müssen in der Lage sein, Anweisungen genau zu befolgen und sofort auf Probleme mit ihrem Flugzeug zu reagieren. Die Arbeit der Testpiloten trägt direkt zur Entwicklung aller Arten von Flugzeugen bei, vom experimentellen Militärbomber bis zum Verkehrsflugzeug, das täglich mit Passagieren und Fracht um die Welt kreist.