Ein Motorthermostat ist eine Komponente, die den Kühlmittelfluss durch flüssigkeitsgekühlte Motoren regulieren kann. Es gibt mehrere unterschiedliche Thermostatausführungen, obwohl sie normalerweise im Kühlsystem enthalten und in Kühlmittel eingetaucht sind. Bei niedrigen Temperaturen neigen sie dazu, geschlossen zu bleiben und die Zirkulation des Kühlmittels durch das System zu blockieren. Dadurch kann sich der Motor aufwärmen und normal arbeiten, woraufhin sich der Thermostat öffnen kann, um eine freie Kühlmittelzirkulation zu ermöglichen. Ein schlechter Kraftstoffverbrauch und andere Probleme können auftreten, wenn ein Motorthermostat entweder offen oder geschlossen festsitzt.
Ein typischer Motorthermostat besteht aus einem thermostatisch betriebenen, federbelasteten Ventil. Das Ventil wird normalerweise durch eine Vorrichtung betätigt, die aus einem Wachspellet in einem versiegelten Zylinder besteht. Wenn sich das Wachs erwärmt, kann es schmelzen, sich ausdehnen und den Kolben nach oben drücken, um das Ventil zu öffnen. Das Wachs kann sich auch beim Abkühlen zusammenziehen, den Kolben nach unten ziehen und das Ventil wieder schließen. Dadurch kann die Motortemperatur in einem bestimmten Bereich geregelt werden, was einen optimalen Betrieb ermöglicht.
Ein Zweck eines Motorthermostats besteht darin, dem Motor zu helfen, schnell warm zu werden. Die meisten flüssigkeitsgekühlten Kraftfahrzeugmotoren verwenden einen Kühlkörper, wie beispielsweise einen Kühler, um die Kühlmitteltemperatur zu senken. Wenn heißes Kühlmittel durch dünne Kühlerrohre strömt, kann ein Wärmeaustausch stattfinden und seine Temperatur senken. Ohne Thermostat könnte Motorkühlmittel schon beim Starten des Fahrzeugs durch den Kühler zirkulieren und ein Aufwärmen des Fahrzeugs verhindern. Dies könnte dazu führen, dass der Motor nicht die Betriebstemperatur erreicht oder nur die Aufwärmphase verlängert.
Wenn ein Motorthermostat offen klemmt, kann ein ähnliches Problem auftreten. Die Erwärmung des Kühlmittels dauert sehr lange und die Motorleistung kann darunter leiden. Dies kann sich in reduziertem Benzinverbrauch oder anderen Problemen bemerkbar machen. Da heißes Motorkühlmittel auch einen Heizungskern passieren kann, um den Fahrgastraum zu erwärmen, kann ein festsitzender Thermostat auch zu einer schlechten Leistung dieses Systems führen.
Schwerwiegendere Folgen können sich aus einem festsitzenden Motorthermostat ergeben. Wenn der Thermostat nie öffnet, kann verhindert werden, dass Kühlmittel durch den Kühler zirkuliert. Dies kann dann zu einer Überhitzung des Motors führen, was zu irreparablen Schäden an einer Vielzahl von Systemen und Komponenten führen kann. Die Kopfdichtung kann ausfallen oder andere Komponenten könnten beschädigt werden und kostspielige Reparaturen erfordern.
Das Ersetzen eines Motorthermostats ist oft ein einfacher Vorgang, obwohl einige Fahrzeuge eine Herausforderung darstellen können. Viele Thermostatgehäuse befinden sich am Motorblock und sind mit dem oberen Kühlerschlauch verbunden, sodass sie leicht zu finden und auszutauschen sind. Andere Fahrzeuge haben Thermostate, die sich an schwierigeren Stellen befinden, beispielsweise an der Unterseite des Motors. In jedem Fall besteht der Austausch eines Motorthermostats normalerweise darin, das Gehäuse zu entfernen, eine neue Einheit zu installieren und dann die Luft aus dem Kühlsystem zu entlüften.