Keiner von uns ist perfekt. Tatsächlich stehen die Chancen ziemlich gut, dass alles, was zur Veröffentlichung geschrieben wird, mindestens einen grammatikalischen Fehler oder eine falsche Aussage enthält. Die Aufgabe, diese Kopierfehler zu korrigieren, obliegt einer Person, die als Redakteur bezeichnet wird. Ein Lektor erhält Material von Textern, Reportern oder freiberuflichen Autoren und nutzt seine redaktionellen Fähigkeiten, um es in eine publikationsfähige Form zu bringen.
Ein guter Lektor muss sich in der richtigen Grammatik und Rechtschreibung sehr gut auskennen, aber die Arbeit geht oft über die grundlegende Bearbeitung hinaus. Wenn der Redakteur beispielsweise für eine Zeitung arbeitet, muss er auch den akzeptablen journalistischen Stil dieser Zeitung verstehen. Auch Zeitschriften und Fachzeitschriften können ihre eigenen Standards haben, wenn es um die Verwendung des Jargons oder das allgemeine Leseniveau ihrer Abonnenten geht. Es obliegt dem Lektor, Änderungen an der Kopie vorzunehmen, um eine konsistente Stimme zu erhalten.
Ein erfolgreicher Lektor muss möglicherweise auch prägnante Titel erstellen oder zur Verdeutlichung zusätzliches Material vorschlagen. Oftmals ist ein Zeitungsredakteur auch dafür verantwortlich, den fertigen Artikel auf der richtigen Seite zu platzieren, ein Vorgang, der Paginierung genannt wird. Ein Artikel, der nicht in den vorgesehenen Platz passt, muss möglicherweise kreativ gekürzt oder neu geschrieben werden. Es obliegt auch dem Lektor, mit den Textern diplomatisch zu sein, wenn Umschreibungen oder ernsthafte Korrekturen vorgenommen werden müssen.
Es gibt nicht den einen Ausbildungsweg, der zu einer Karriere als Lektor führt. Viele erfolgreiche Lektoren haben einen Abschluss in Journalismus oder Englisch, aber auch gute natürliche Sprach- und Grammatikkenntnisse können von Vorteil sein. Einige Texter für Medienunternehmen können nach Jahren nachgewiesener Schreibfähigkeiten zum Textredakteur befördert werden. Andere können direkt von Verlagen als Lektoren eingestellt werden.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Lektor neben dem ursprünglichen Verfasser der einzige andere Mitarbeiter ist, der den gesamten Text einer Einreichung liest. Es wird erwartet, dass der Lektor alle kritischen Grammatik- oder Rechtschreibfehler sowie alle nicht überprüften Fakten oder potenziell verleumderischen Aussagen erkennt. Aus diesem Grund verbringen viele Lektoren Stunden damit, Manuskripte zu lesen und erneut zu lesen, bevor sie ihre Veröffentlichungsbereitschaft abmelden. Ein Redakteur muss unter Termindruck arbeiten können, aber auch den kleinsten Federfehler auffangen, bevor überall 10,000 Exemplare an Buchhandlungen oder Kioske verschickt werden.