Therapeutisches Milieu, manchmal auch Milieutherapie oder Gemeinschaftstherapie genannt, ist ein Ansatz zur Behandlung von Verhaltens- oder psychiatrischen Problemen, der Modellierung, Peer-Feedback und Eigenverantwortung in einem stark strukturierten Umfeld betont. Es basiert auf der Philosophie, dass jede Interaktion mit anderen das Potenzial für soziales Lernen und persönliches Wachstum birgt, da die psychischen Schwierigkeiten eines Individuums unweigerlich im Kontext menschlicher Beziehungen zum Ausdruck kommen. Dieser verhaltenstherapeutische Ansatz kann sowohl in stationärer Behandlung als auch in Tagesbehandlungen, ambulanten Gruppen und anderen psychiatrischen Einrichtungen erfolgen.
Ein therapeutisches Milieu, das gelegentlich auch als „Lebensraum“ bezeichnet wird, ist ein auf Stärken basierender Ansatz, der sich auf die Problemlösung konzentriert und nicht auf die Bestrafung von Übertretungen. Für Klienten wird ein therapeutisches Milieu zu einem sicheren Ort, um neue Fähigkeiten in der menschlichen Interaktion zu erlernen und zu üben. Diese fürsorgliche und positive Umgebung kann das Vertrauen in den Klienten stärken, der dann beginnen kann, sich von psychiatrischen oder Verhaltensschwierigkeiten zu erholen.
Das geschlossene Setting des therapeutischen Milieus ermöglicht sowohl dem Personal als auch den Klienten, die persönlichen Interaktionen der Klienten zu überwachen sowie sofortiges Feedback und soziale Unterstützung zu geben. Die Mitarbeiter sind in Deeskalationstechniken wie verbale Umleitung geschult, die es den Klienten ermöglichen, die Selbstkontrolle wiederzuerlangen, falls sich gefährliche Verhaltensweisen in der Gemeinschaft manifestieren. Unter extremen Verhaltensumständen kann eine vorübergehende Isolation von anderen angewendet werden, aber Bestrafungen oder Einschränkungen werden im Allgemeinen zugunsten positiver Verstärkung vermieden.
Mitarbeiter in einem multidisziplinären therapeutischen Milieu-Team arbeiten zusammen, um Verhaltensbehandlungspläne für jeden Klienten zu erstellen. Sie bieten auch eine allgemeine Struktur und Eindämmung für die therapeutische Gemeinschaft in ihrer Gesamtheit. Das Personal des therapeutischen Milieus spielt eine komplexe Rolle, indem es Aspekte der Gruppenmoderation kombiniert, Verhaltenserwartungen auf respektvolle Weise durchsetzt und angemessene Verhaltensweisen vorbildet.
Gruppenzwang wird auch in der Milieutherapie als verhaltensbildendes Instrument eingesetzt. Die Kollegen eines Klienten in der therapeutischen Gemeinschaft können Feedback zu den Interaktionsmustern des Klienten geben. Klienten gewinnen Einsicht und Empathie durch Beobachtung und Diskussion der persönlichen Kämpfe anderer. Diese Erkenntnisse können dann auf das Leben des Klienten außerhalb des therapeutischen Milieus verallgemeinert werden.
Diese Art von therapeutischer Umgebung bietet einen stabilen, vorhersehbaren und respektvollen Gemeinschaftsraum, oft mit 24-Stunden-Unterstützung durch Mitarbeiter, in dem die Bewohner daran arbeiten können, therapeutische Ziele zu erreichen. Beispielziele aus einem therapeutischen Verhaltensplan könnten die Verringerung der Symptome einer psychiatrischen Störung, das Erlernen von Fähigkeiten für ein unabhängiges Leben oder die Entwicklung von Bewältigungsstrategien sein. Die strukturierten Aktivitäten, die ein therapeutisches Milieu umfassen, können neben Freizeitaktivitäten die Teilnahme an therapeutischen Gruppen und Gemeindetreffen umfassen.
Der Begriff Milieutherapie wurde 1948 von Bruno Bettelheim geprägt. Bereits im 1800. Jahrhundert begannen ähnliche Philosophien in institutionellen Behandlungszentren zu entstehen. Das Konzept der therapeutischen Gemeinschaft entstand als Versuch, die Entwicklung von Institutionalisierungssymptomen, wie den Verlust der Fähigkeit des Klienten, selbstständig zu handeln, zu untergraben.