Polyklonale Antikörper haben eine Vielzahl von medizinischen Anwendungen und sind übliche Bestandteile von Antigift-, Antitoxin- und Transplantat-Anti-Abstoßungs-Medikamenten. Auch in der Labordiagnostik und in der Forschung werden die Antikörper häufig eingesetzt. Sie werden oft wegen ihrer Fähigkeit verwendet, ein spezifisches Protein zu binden oder zu neutralisieren.
Gegengift kann unter Verwendung polyklonaler Antikörper hergestellt werden. Einem Tier werden kleine Mengen eines bestimmten Giftes injiziert, wonach das Tier Antikörper produziert, die das Gift angreifen und neutralisieren. Dieser Behandlungsverlauf kann sich über Monate erstrecken, aber nachdem eine ausreichende Anzahl von Antikörpern im Blutkreislauf des Tieres nachgewiesen wurde, entnehmen die Techniker das Blut. Das antikörperreiche Blut wird getrennt, gereinigt und weiterverarbeitet, um die polyklonalen Antikörper zu isolieren, die dann zur Behandlung von Bisse bestimmter Spezies verwendet werden können.
Antitoxin oder Antiserum kann auf ähnliche Weise hergestellt werden. Labors injizieren Tieren kleine Mengen eines bestimmten Organismus, der eine polyklonale Antikörperantwort erzeugt, die das Toxin neutralisiert. Das entnommene Blut wird dann als Antitoxin gegen verschiedene Krankheiten wie Botulismus und Tetanus verwendet. Das Blut von Personen, die sich mit Mikroben-erzeugten Krankheiten infizieren und diese überleben, könnte ebenfalls verwendet werden. Zum Beispiel wird Antiserum von überlebenden Patienten oft zur Behandlung von Ebola verwendet.
Induktions- oder Antiabstoßungsmittel wurden auch aus monoklonalen und polyklonalen Antikörpern entwickelt, die von Tierversuchen stammen. Diese Präparate werden im Allgemeinen unmittelbar nach einer Transplantationsoperation verabreicht. Die Antikörper im Serum zielen auf die T-Zellen ab, die im Blut von Transplantationspatienten produziert werden. Wenn der Wirkstoff auf eine T-Zelle trifft, zerstören oder verbrauchen die Antikörper im Serum die Zelle und hemmen die Abstoßung von Organen und Geweben. Studien zeigen, dass Patienten, die Induktionsmittel mit diesen Antikörpern erhalten, weniger Nebenwirkungen haben als Patienten, die Präparate mit monoklonalen Antikörpern erhalten.
Labore verwenden häufig polyklonale Antikörper, um Krankheiten in Blut- oder Gewebeproben nachzuweisen. Die Antikörper binden an die Oberflächenantigene von Viren oder Krebszellen, und diese Bindungswirkung ist normalerweise unter dem Mikroskop sichtbar. Solche Tests werden verwendet, um bestimmte Arten von Enzephalitis, HIV und Borreliose definitiv zu diagnostizieren.
Die gleiche Technik kann zur Krebserkennung verwendet werden. Der Prostata-spezifische Antigen (PSA)-Test kombiniert beispielsweise das Blut von Patienten mit polyklonalen Antikörpern zum Zweck der Identifizierung von Krebszellen. Forscher verwenden Antikörper auch, um zu bewerten, wie Zellen kommunizieren und interagieren. Mit dieser Methode können Wissenschaftler möglicherweise den Unterschied zwischen der Zellaktivität unter normalen Bedingungen und bei Krankheitsprozessen bestimmen.