Ein Tourbillon ist ein kleines Gerät, das in das Gehäuse einer Uhr eingebaut werden kann, um die Unruh und die Hemmung unterzubringen. Einst galten Tourbillons als entscheidend für die Genauigkeit der Zeitmessung und waren nicht nur ein sehr schönes Beispiel für die Uhrmacherkunst. Moderne Uhren benötigen dieses uhrmacherische Gerät nicht, obwohl Luxusuhren manchmal mit Tourbillons hergestellt werden, um sie präziser und wertiger erscheinen zu lassen.
Die Idee hinter dem Tourbillon war, dass die Auswirkungen der Schwerkraft auf persönliche Uhren durch etwas in der Mechanik der Uhr ausgeglichen werden mussten. Uhrmacher glaubten, dass persönliche Uhren im Laufe der Zeit ungenau wurden, weil die Uhr ständig in Bewegung gehalten wurde, mit unzähligen winzigen Verschiebungen im Laufe des Tages, die die Funktionsweise der Uhr langsam aus dem Takt brachten. Als Beweis für ihre Behauptung wiesen sie auf feste Stadtuhren und stehende Uhren hin, die es schafften, die Zeit sehr gut zu halten, was darauf hindeutet, dass der Hauptunterschied zwischen festen Uhren und persönlichen Uhren die ständige Bewegung seitens der Besitzer persönlicher Uhren war.
Im Jahr 1895 hatte der Uhrmacher Abraham-Louis Breguet die Idee eines Tourbillons, eines rotierenden Käfigs, der verwendet wurde, um die Funktionsweise der Uhr im Gleichgewicht zu halten, damit die Schwerkraft eine Uhr nicht aus der Zeit reißt. Das Wort „Tourbillon“ bedeutet „Wirbelwind“ und bezieht sich auf die Bewegung des Geräts in der Uhr. Die Uhrmacher wurden schnell von der Einführung erfasst und Tourbillons wurden zu einem Muss für jeden, der eine genaue Uhr wollte.
Tatsächlich scheint die Forschung darauf hinzudeuten, dass das Tourbillon tatsächlich einen minimalen Einfluss auf die Funktion einer Uhr hat. Tatsächlich waren frühe persönliche Uhren aufgrund ihrer Konstruktion einfach unzuverlässig, und als Uhrmacher ihre Kunst verfeinerten, konnten sie genauere Zeitmesser entwickeln. Der Ein- oder Ausschluss des Tourbillons scheint in Bezug auf die Genauigkeit nur minimale Unterschiede gemacht zu haben.
Die präzise und detaillierte Bearbeitung des Tourbillons hingegen zeugt vom Können des Uhrmachers. Auch nachdem die Uhrmacher allgemein akzeptierten, dass das Gerät keine Funktion erfüllt, haben sie es weiterhin in ihre Uhren eingebaut, um hohe Qualität zu signalisieren und ihren Kunden zu versichern, dass sie das Beste kaufen. Luxusuhrenfirmen haben die Modeerscheinung für das Tourbillon beibehalten und es als bemerkenswertes Merkmal in ihren High-End-Produkten aufgeführt, um die Verbraucher anzusprechen.