Ein Toxoid ist ein bakterielles Toxin, das so behandelt wurde, dass es ungefährlich ist, aber die Eigenschaften behält, die die Bildung von Antikörpern auslösen, wenn Organismen dem Toxoid ausgesetzt sind. Toxoide werden bei Impfungen verwendet, die den Menschen helfen sollen, Antikörper zu bilden, damit sie bakteriellen Infektionen widerstehen können. In regelmäßigen Abständen müssen diese Impfstoffe aufgefrischt werden, um sicherzustellen, dass die Menschen genügend Antikörper in ihrem System behalten, um sich zu wehren, wenn schädliche Bakterien in den Körper gelangen.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, ein Toxoid herzustellen. Ein Verfahren beinhaltet die Verwendung von Hitze, die die Toxizität eines bakteriellen Toxins schwächt oder unterdrückt. Eine andere Methode verwendet eine Chemikalie wie Formalin für den gleichen Effekt. Beides wird in Laboren durchgeführt, die einer Qualitätskontrolle unterliegen. Während der Tests zur Bestätigung der Qualität überprüfen Techniker, ob das bakterielle Toxin wirklich geschwächt ist, damit die Menschen nicht krank werden, wenn das Toxoid bei Impfungen verwendet wird.
Ohne Toxoide müssten Menschen mit Spuren von bakteriellen Toxinen geimpft werden. Dies könnte gefährlich sein und es können Fehler gemacht werden, die zu Komplikationen führen können, einschließlich des Todes durch bakterielle Toxine. Toxoide sind viel sicherer und einfacher zu verwenden. Die Dosierung muss nicht so genau sein, da eine geringe Überdosierung bei der geimpften Person nicht zu einer Krankheit führt. Toxoide sind auch für medizinisches Personal sicherer in der Handhabung und beim Transport. Sowohl Diphtherie- als auch Tetanus-Impfstoffe werden mit Toxoiden hergestellt.
Wenn ein Toxoid in den Körper eingeführt wird, erkennt der Körper, dass es feindlich ist, obwohl es geschwächt ist, und der Körper bildet Antikörper. Diese Antikörper bleiben auch nach der Expression des Toxoids zurück, sodass der Körper die mit dem Toxoid verbundenen Bakterien erkennen kann, wenn es in den Körper gelangt. Wenn die Antikörper aktiviert werden, greift der Körper die Bakterien an, eliminiert sie und vermeidet hoffentlich ernsthafte Komplikationen einer bakteriellen Infektion, indem er die Bakterien auslöscht, bevor sie den Körper vollständig besiedeln können.
Die Booster-Empfehlungen variieren. Als allgemeine Regel wird den Menschen oft empfohlen, eine Auffrischimpfung zu erhalten, wenn die Möglichkeit besteht, dass sie gefährlichen Bakterien ausgesetzt waren. Zum Beispiel können Menschen mit Stichwunden eine Auffrischimpfung des Tetanus-Toxoid-Impfstoffs erhalten. Es ist wichtig, Impfprotokolle zu führen, um zu verfolgen, wann die Impfstoffe erhalten wurden, damit die Menschen wissen, wann sie Auffrischungen benötigen, um ihre Immunität aufrechtzuerhalten. Für Erwachsene wird alle zehn Jahre eine kombinierte Tetanus- und Diphtherie-Auffrischungsimpfung empfohlen.