Bevacizumab ist ein generisches verschreibungspflichtiges Medikament, das intravenös eingenommen wird. Ärzte verschreiben es normalerweise zur Behandlung bestimmter Krebsarten sowie für eine seltene Erkrankung, die die Augen betrifft, die als retinale angiomatöse Proliferation bekannt ist. Das Medikament greift im Allgemeinen Krebszellen an, indem es ihnen nicht erlaubt, neue Blutgefäße zu bilden, wodurch ihre Nahrungszufuhr unterbrochen wird.
Krebs tritt auf, wenn Zellen in einem bestimmten Teil des Körpers unkontrolliert zu wachsen beginnen und Massen bilden, die Tumoren genannt werden. Um weiter wachsen zu können, benötigen Krebszellen Nährstoffe. Wie alle Zellen erhält Krebs seinen benötigten Sauerstoff und seine Mineralien aus dem Blut, das durch winzige Röhrchen, sogenannte Blutgefäße, zugeführt wird.
Sobald Bevacizumab in den Blutkreislauf gelangt, sucht es auf Krebszellen nach bestimmten Proteinen, dem so genannten vaskulären endothelialen Wachstumsfaktor A. Diese Proteine dienen als lebenswichtiger Baustein für Blutgefäße. Sobald Bevacizumab an den vaskulären endothelialen Wachstumsfaktor A bindet, können Krebszellen keine Blutgefäße mehr bilden. Da das Medikament auf diese Weise funktioniert, hat es den Namen Angiogenese-Inhibitor erhalten – Angio bedeutet Blutgefäß, während Genese Ursprung bedeutet.
Ohne die Fähigkeit, neue Blutgefäße zu bilden, erhalten Krebszellen weniger Blut und damit weniger Nährstoffe. Auf diese Weise verlangsamt Bevacizumab die Wachstumsrate von Krebszellen. Dadurch wird verhindert, dass sich die Krankheit auf andere Teile des Körpers ausbreitet. In einigen Fällen sterben Krebszellen schließlich aufgrund der Wirkung des Medikaments.
Bevacizumab ist ein monoklonaler Antikörper – eine biotechnologisch hergestellte Chemikalie, die ähnlich wie Immunzellen funktioniert, indem sie nur einen bestimmten Zelltyp im Körper beeinflusst. In diesem Fall zielen die Zellen nur auf diejenigen ab, die Wachstumsfaktor A enthalten. Im Gegensatz dazu haben Chemotherapeutika nicht die Fähigkeit, einen Zelltyp vom nächsten zu unterscheiden. Stattdessen üben sie ihre Wirkung sowohl auf gesunde Zellen als auch auf Krebszellen aus.
Nicht alle Krebsarten sprechen auf Bevacizumab an. Ärzte verschreiben das Medikament häufig zur Behandlung von Dickdarm- oder Rektumkrebs, der Metastasen gebildet hat oder sich auf andere Körperteile ausgebreitet hat. Es ist auch wirksam als Behandlung für eine Art von Lungenkrebs, der als nicht-plattenepithelialer, nicht-kleinzelliger bezeichnet wird, sowie für eine Art von Hirntumor, der als Glioblastom bekannt ist. Obwohl seltener, wirkt das Medikament auch gegen einige Formen von Nieren- und Brustkrebs.
Patienten können auch Bevacizumab zur Behandlung der angiomatösen Proliferation der Netzhaut erhalten. Netzhautproliferation tritt auf, wenn Blutgefäße auf der Oberfläche der Netzhaut wachsen – dem Teil des Auges, der hauptsächlich für das Sehen verantwortlich ist. Der Zustand führt zu einem allmählichen Verlust des Sehvermögens, den das Medikament verlangsamen oder verhindern kann, indem es das Wachstum von Blutgefäßen behindert.
Wissenschaftler untersuchen weiterhin die Auswirkungen von Bevacizumab auf andere Krebsarten und Erkrankungen. Andere Arten von Medikamenten mit monoklonalen Antikörpern sind ebenfalls in der Entwicklung in der Hoffnung, neue Methoden zur Behandlung von Krankheiten bereitzustellen. Obwohl diese Medikamente kein Allheilmittel sind, benötigen sie in der Regel die Anleitung eines qualifizierten Arztes.