Ein Tracking-Radar ist ein Radargerät mit der Fähigkeit, ein bestimmtes Ziel zu verfolgen. Diese Radare werden für eine Vielzahl von Zwecken verwendet, von Vogelbeobachtungen bis hin zur Sammlung von Informationen, und die dahinter stehende Technologie kann sehr hochentwickelt sein. Radarhersteller bieten in der Regel eine Reihe von Produkten mit Tracking-Funktionen an, und es ist auch möglich, Produkte für bestimmte Zwecke zu entwickeln, falls generische Radargeräte für eine Aufgabe nicht ausreichen.
Radar funktioniert im Allgemeinen, indem es elektromagnetische Energie emittiert und sich auf die Reflexionen einstellt. Wenn die Energie auf Objekte trifft, prallt sie von ihnen ab, und der Radarempfänger kann Informationen über die Materialien, aus denen diese Objekte bestehen, ihre Größe, ihre Richtung und ihre Geschwindigkeit sammeln. Ursprünglich für militärische Zwecke entwickelt, wurde das Radar inzwischen für den zivilen Einsatz angepasst.
Beim Verfolgungsradar wird ein interessierendes Ziel identifiziert und das Radar wird auf dieses Ziel ausgerichtet und folgt ihm über einen bestimmten Bereich. Mehrere Radargeräte können beteiligt sein, um dem Weg des Objekts zu folgen, wenn es sich schnell oder über eine beträchtliche Entfernung bewegt. Tracking-Radar kann verwendet werden, um Sturmsysteme, Flugzeuge, Vögel und viele andere Objekte in Bewegung zu verfolgen. Eine Radaranzeige liefert regelmäßige Updates vom Gerät, damit Personen auf wichtige Informationen zu den verfolgten Objekten zugreifen können.
Im Militär kann das Ortungsradar verwendet werden, um feindliche Flugzeuge, Schiffe und Geräte wie Raketen zu lokalisieren und zu verfolgen. Im Suchmodus kann das Radar interessante Objekte lokalisieren, und sobald es gesperrt ist, kann es als Verfolgungsradar verwendet werden. Für Zivilisten kann Radar verwendet werden, um den Flugverkehr um Flughäfen herum und in anderen Sicherheitseinstellungen zu überwachen. Tracking-Radar ist für Meteorologen besonders wertvoll, da es ihnen ermöglicht, Wettervorhersagen zu machen und gleichzeitig Wettersysteme zu studieren, um mehr über ihre Bewegungen zu erfahren.
In der Vergangenheit mussten Radarbetreiber manuell nachverfolgen. Modernes Tracking-Radar enthält normalerweise ein Computerprogramm, das verwendet werden kann, um ein Ziel zu programmieren und zu erfassen. Diese Programme reduzieren die Notwendigkeit einer manuellen Bedienung und begrenzen Bedienerfehler während der Verfolgung. Zu den Dingen, die das Tracking-Radar stören können, gehören die Verwendung von erkennungsresistenten Materialien, raues Wetter und eine begrenzte Stärke des Radargeräts. Einige Systeme wurden speziell mit dem Ziel entwickelt, unter widrigen Bedingungen zu funktionieren und sind in der Lage, beispielsweise weißes Rauschen herauszufiltern, um sich auf Objekte zu konzentrieren, die ansonsten nicht wahrnehmbar wären, wie beispielsweise Schiffe in einem Sturm.