Ein Verkehrskontroll-Flagger ist eine Person, deren Aufgabe es ist, sichere Bedingungen auf der Straße aufrechtzuerhalten, wenn ungewöhnliche Bedingungen auf einer Fahrbahn herrschen. Diese Bedingungen können mit Baustellen, Rettungsfahrzeugen oder unerwarteten Störungen auf der Fahrbahn wie einem Unfall oder einem umgestürzten Baum zusammenhängen. Der Verkehrskontroll-Flagger weist Fahrzeuge mit einheitlichen Symbolen und Gesten auf die zu ergreifenden Maßnahmen hin und sorgt so für maximale Sicherheit für Autofahrer und im Straßenverkehr tätige Personen.
Da es sich um eine qualifizierte Position mit großer Verantwortung handelt, müssen in einigen Bereichen Verkehrskontrollkennzeichen von einer Aufsichtsbehörde zertifiziert werden. In anderen werden die Fähigkeiten am Arbeitsplatz erlernt. Ein Verkehrskontroll-Flagger muss über ein ausgezeichnetes Verständnis der Verkehrsgesetze, Kenntnisse der standardisierten Flaggensignale, die in seinem Arbeitsbereich verwendet werden, und in der Lage sein, alle mit der Arbeit verbundenen Ausrüstungen zu verwenden.
Die Fähigkeiten, die ein Verkehrskontroll-Flagger erfordert, variieren je nach Standort. Dies liegt daran, dass das Wissen, das man braucht, um ein Flaggschiff zu sein, beispielsweise in Japan, sich von dem Wissen unterscheidet, das in Australien benötigt wird. In verschiedenen Bereichen können unterschiedliche Schilder, Signale und Verkehrsregeln verwendet werden.
Unter den vielen Werkzeugen, die von einem Verkehrskontroll-Flagger verwendet werden können, sind einige der wichtigsten die Zeichen und Gesten, die verwendet werden, um Autofahrer über bevorstehende Bedingungen zu informieren. Dazu gehören Schilder, die den Fahrer anweisen, langsam zu fahren oder anzuhalten, Kegel, um den Verkehr zu lenken, und Handzeichen, um energischer oder anstelle dieser anderen Maßnahmen zu kommunizieren. Nachts können diese durch beleuchtete Schilder und Signalstäbe ergänzt werden. Wichtig für die Sicherheit ist auch eine farbenfrohe und oft reflektierende Uniform, da sie den Fahrern hilft, die Flagge zu sehen. Kommunikationsgeräte wie handgehaltene Walkie-Talkies sind weniger sichtbar als andere Tools, aber möglicherweise noch wichtiger, da sie die Koordination zwischen Flaggern und eine schnelle Kommunikation ermöglichen, wenn sich die Bedingungen ändern.
In den meisten Situationen wird eine Verkehrskontrollflagge nur verwendet, wenn die Straßenbedingungen nicht dauerhaft sind. Wenn der Zustand dauerhaft war und die Autofahrer nicht in Gefahr waren, könnten ein elektronisches Signal und Schilder verwendet werden, um Autofahrer auf diese Änderung der Fahrbahn hinzuweisen. In einigen Ländern werden anstelle menschlicher Arbeiter Maschinen verwendet, die die Funktion einer Verkehrskontrollflagge erfüllen sollen. Dies soll Straßenarbeitern das gleiche Maß an Sicherheit bieten wie menschliche Arbeiter, jedoch mit weniger menschlichen Fehlern, geringeren Kosten und ohne gefährliche Arbeitsbedingungen, die durch das Stehen im Straßenverkehr entstehen.