Ein Umschalter, der entweder ein automatischer oder ein manueller Umschalter sein kann, ist ein elektrischer Schalter, der die Stromquelle einer Last ändert. Transferschalter sind normalerweise elektromechanisch, obwohl es auch elektronische Schalter gibt. Automatische Umschalter verfügen über logische Steuerungen, die Entscheidungen basierend auf der Art des Stromausfalls treffen.
Um den Transferschalter zu demonstrieren, kann eine Stromlast, wie beispielsweise ein Laptop-Ladegerät, an eine Netzstromversorgung angeschlossen werden. Wenn der Netzstrom aus irgendeinem Grund unterbrochen wird, kann eine Person das Ladegerät an einen tragbaren Generator anschließen, der mit Benzin betrieben wird. Der Vorgang der Übertragung des Netzsteckers vom Netzstrom in den Generatorausgang ist die Übertragung, während die Person der automatische Übertragungsagent ist. Es ist möglich, das Setup mit einem zweipoligen Umschalter zu verdrahten, der in eine Position und dann in die andere gebracht werden kann, um die Last von einer Stromquelle zur anderen zu übertragen. Dies entspricht einem Transferschalter.
Ein Power-Backup-System erfordert normalerweise einen Transferschalter. Wenn der Netzstrom aus irgendeinem Grund unterbrochen wird, wechselt der Umschalter, um Strom vom Generator zu erhalten. Der Generator braucht Zeit, um zu starten, und es gibt einige Minuten Verzögerung vor einer Übertragung. Andere Systeme verfügen über ein Batterie-Backup, bei dem die mit Gleichstrom (DC) gelieferte Leistung unterbrechungsfrei ist.
Transferschalter mit offenem Übergang öffnen den Stromkreis von der vorherigen Stromquelle, bevor sie an die neue Stromquelle angeschlossen werden. Der geschlossene Übergang macht einen neuen Stromkreis, bevor er den anderen unterbricht. Die Wahl zwischen offen und geschlossen ist die kurz- bis langfristige Charakteristik der Last und die Art des Wechselstroms (AC) oder Gleichstroms, der als alternative Stromquellen gilt. So kann beispielsweise eine Klimaanlage einige Minuten ohne Strom bleiben, während ein Computerserver mit einer kritischen Mission nicht für längere Zeit ohne Strom bleiben kann.
Sanftes Laden verhindert die Überlastung der Backup-Stromquelle. Anstatt die gesamte Last in das Backup zu übertragen, kann das weiche Laden Teile der Last stromlos lassen. Es kann auch die Erregung der gesamten Leistungslast verzögern.
Ein Generator Transfer Switch (GTS) schaltet normalerweise die Last zwischen Generatorleistung und Netzstrom um. Es dauert einige Minuten, bis ein Generator startet und die Ausgangsspannung und -frequenz stabilisiert, daher verlässt sich der GTS auf eine logische Steuerschaltung, um die korrekte Spannung und Frequenz vor dem Umschalten zu bestätigen. Generatoren können parallel geschaltet werden, wenn eine Möglichkeit besteht, die Ausgangsspannungsphasen zu synchronisieren.