Ein Trennschalter ist ein Schalter, der die Stromzufuhr zu einem Stromkreis oder zu einer Gruppe von Stromkreisen unterbrechen kann. Trennschalter werden in den unterschiedlichsten Bereichen eingesetzt und werden vor allem als Sicherheitseinrichtungen eingesetzt, die Stromkreise stromlos machen, damit Personen sicher daran arbeiten können. Elektrische Sicherheitsvorrichtungen sind nur so nützlich wie ihre Wartung und die umgebenden Sicherheitsverfahren, und ein Trennschalter muss ordnungsgemäß verwendet werden, um wirksam zu sein.
Ein übliches Beispiel für eine Einstellung, in der solche Schalter verwendet werden, ist die Stromverteilung. Ein Trennschalter kann verwendet werden, um das Verteilungsnetzwerk zu verwalten, Lasten über das Netzwerk zu verschieben, die Stromversorgung während Wartungsarbeiten zu unterbrechen und einen Bereich des Netzwerks abzuschalten, wenn eine Sicherheitsbedrohung auftritt. Ein Trennschalter wird normalerweise mit einem Lockout-Tagout-System verwendet, bei dem der Schalter nach seiner Aktivierung gesperrt wird, damit er nicht versehentlich wieder eingeschaltet werden kann, und gekennzeichnet ist, damit die Leute wissen, wer den Schalter warum und wann gesperrt hat.
Viele elektrische Anlagen für Bauwerke und Gewerbe verfügen auch über einen Trennschalter. In diesem Fall kann der Schalter verwendet werden, um die Stromzufuhr im Notfall zu unterbrechen, zum Herunterfahren in einen anderen Strommodus zu wechseln und das System zu Wartungszwecken herunterzufahren. Auch hier werden Sperrsysteme dringend empfohlen, damit Personen nicht zu einem ungünstigen Zeitpunkt wieder Strom in den Stromkreis einspeisen. Für so etwas wie ein elektrisches Haus zu Hause kann ein Sperrsystem so einfach sein, wie ein Klebeband, das den Schalter in der Aus-Position hält, und eine Notiz, die erklärt, was vor sich geht.
Trennschalter sind in den meisten Fällen für die manuelle Betätigung ausgelegt. Einige erfordern möglicherweise einen Schlüssel oder eine ähnliche Ausfallsicherung, um zu bestätigen, dass ein Benutzer den Schalter wirklich aktivieren möchte. Andere Systeme werden zum Verwalten von Sicherheitsbedenken verwendet, beispielsweise wenn eine Stromspitze eine Sicherheitsbedrohung darstellt und das System automatisch herunterfährt. In diesen Fällen müssen die Benutzer oft warten, bis das System zurückgesetzt wurde, bevor sie wieder hochfahren können.
Zahlreiche Firmen stellen Trennschalter für eine Vielzahl von Anwendungen her. Bei der Installation eines Trennschalters muss sichergestellt werden, dass er für die Anwendung ausgelegt ist, in der er verwendet wird. Wenn der Switch die Leistungsanforderungen nicht erfüllt, kann er ein Sicherheitsrisiko darstellen, da er möglicherweise nicht in der Lage ist, die Energieverwaltungsanforderungen angemessen zu erfüllen.