Die meisten Kinder können es kaum erwarten, sich hinter das Steuer eines Autos zu setzen, und deshalb wurde das Tretauto entwickelt. Aufsitzspielzeug, sogenannte Tretautos, gibt es in allen möglichen Karosserieformen, vom sportlichen Cabrio bis zum Feuerwehrauto und darüber hinaus. Was auch immer sich die Fantasie des Kindes vorstellen kann, es gibt sicherlich ein Spielzeugauto, um es zu erfüllen. Es gibt auch mehrere Versionen des Tretautos für Erwachsene, die normalerweise für den Rennsport gebaut werden.
Tretautos werden von den Füßen und Beinen des Fahrers angetrieben und sind damit die ersten umweltfreundlichen Autos. Das früheste Spielzeug zum Aufsitzen war wahrscheinlich ein Holzpony auf Rädern, das mit den Füßen über den Boden geschleudert wurde. Das Ende des 1800. Jahrhunderts brachte eine zweisitzige Version mit Pferd und Buggy, komplett mit funktionalen Pedalen und einer Reihe von Zügeln, um das Pferd zu lenken. 1930 wurde in Frankreich ein geschlossenes Fahrrad namens Velocar erfunden, das einen Präzedenzfall darstellte, als erstmals ein von Menschenhand betriebenes Auto als legitimes Fortbewegungsmittel eingesetzt wurde.
Der Karosseriestil eines Tretautos kann fast jede Art von Fahrzeug sein, die man sich vorstellen kann. Retro-Spielzeugautos können bis zum Model T zurückreichen, komplett mit Holzarmaturenbrett und Ersatzreifen hinter dem Sitz. Es gibt eine Vielzahl von Jalopies zur Auswahl, einige mit Flammen entlang der glatten Seitenwände. Zu den raffinierten Modellen gehören ein rosa oder türkisfarbener Thunderbird und ein kirschroter Mustang. Es gibt sogar eine Limousine, die groß genug für zwei ist. Tretautos können Polizeiautos, Taxis, Rennwagen, Abschleppwagen und mehr sein. Eine der bekanntesten ist die moderne Kunststoffversion namens Big Wheel.
Das Design eines Tretautos ist keineswegs auf eine Automobilkarosserie beschränkt. Es gibt Tretautos, die Traktoren und Muldenkipper darstellen, um dem angehenden Landwirt oder Bauarbeiter gerecht zu werden. Es gibt Motorräder und Feuerwehrautos. Es gibt Flugzeug-Tretautos mit stämmigen kleinen Flügeln, aber groß genug für die Fantasie eines Kindes. Ein Tretauto im Helikopter-Stil ist vielleicht das Nonplusultra für ein Kind, das vom Fliegen träumt. Schlepper, Schnellboote und Kreuzfahrtschiffe können auch zu Tretautos umgebaut werden.
Vintage-Spielzeug ist ein großes Geschäft bei Antiquitätensammlern und -händlern. Antike Tretautos können je nach Stil, Seltenheit und Zustand des Spielzeugs eine ordentliche Summe einbringen. Ob Vintage, Retro oder Modern, ein Tretauto soll Kindern Freude bereiten und kann auch bei Erwachsenen schöne Kindheitserinnerungen wachrufen.