Ein türkisches Handtuch ist im Wesentlichen ein Badetuch, das etwa 35 Zoll (90 cm) mal 43 Zoll (110 cm) misst. Es besteht aus Baumwolle oder Leinen, die auf eine bestimmte Art und Weise gewebt sind, um besonders luxuriös zu sein. Es ist ungewiss, wann genau diese Webtechniken verwendet wurden, aber türkische Handtücher sind auf der ganzen Welt, auch im Westen, berühmt geworden.
Die Türkei ist seit jeher einer der größten Baumwollproduzenten und -weber der Welt. Noch heute gehört die Türkei zu den drei führenden Anbietern von Baumwollhandtüchern weltweit. Wann und wie die Webmethoden für türkische Handtücher entstanden sind, gibt es viel Folklore und wenig gesicherte Geschichte. Die vorherrschende Legende besagt, dass das türkische Handtuch vor Hunderten von Jahren in einer kleinen Stadt namens Babadag in den Bergen der Südtürkei entstand.
Die Geschichte erzählt von einem Handwerker, der seinen Lebensunterhalt mit dem Weben von Teppichen verdiente und sich entschied, eine neue Art, Handtücher zu weben, auszuprobieren. Die meisten Handtücher waren damals flach gewebt. Dieser Handwerker dachte jedoch, dass er diesen Stil verbessern könnte, indem er Schlaufen in die Handtücher einwebte, genauso wie er das Schlaufengewebe in seinen Teppichen verwendete. Er stellte fest, dass diese Ergänzung seine Handtücher viel weicher und saugfähiger machte als gewöhnliche. Diese Entdeckung war die Geburtsstunde des türkischen Handtuchs und seines weltweiten Ruhms.
Diese Handtücher wurden zunächst nur auf Handwebstühlen gewebt, die jeweils etwa vier bis fünf Handtücher pro Tag produzierten. Im Laufe der Zeit wurde die Produktion schneller und industrialisierter, bis im 19. Jahrhundert türkische Handtücher in den gesamten Nahen Osten, Asien und Osteuropa exportiert wurden. Heutzutage werden die meisten türkischen Handtücher maschinell hergestellt und sind in den meisten Gegenden der Welt zu finden.
Als sie anfingen, populär zu werden, wurden türkische Handtücher in religiöse Rituale integriert. Die bekannteste davon war ein zeremonielles Bad für eine Braut vor ihrer Hochzeit sowie für bemerkenswerte Anlässe im späteren Leben. Moderne türkische Bäder, Hamams genannt, verwenden unterschiedlich gestaltete Handtücher für Schulter, Hüfte und Kopf. Diese separaten und spezifischen Designs weisen auf die zeremonielle Bedeutung hin, die türkische Handtücher einst in der regionalen Kultur hatten.
Damit ein Handtuch als türkisches Handtuch gilt, muss es bestimmte Designkriterien erfüllen. Erstens muss es aus Baumwolle sein. Zweitens muss das Stoffgewicht den Standard von 14 Unzen pro Quadratyard (430 Gramm pro Quadratmeter) erfüllen. Viele Puristen bestehen auch darauf, dass ein türkisches Handtuch weiß und ungefärbt sein muss. Dies liegt unter anderem daran, dass weiße Stoffe eine zeitlose Qualität sowie praktische Vorteile wie Ausbleich- und Bleichbeständigkeit in sich bergen.