Ein Tupfer ist ein kleines Stäbchen mit einem Stück Schaumstoff, Watte oder ähnlichem Material, das an einem Ende angebracht ist. Abstrichtupfer sind für eine Vielzahl von medizinischen Verfahren nützlich, z. B. für die Entnahme von Proben für die Kultur oder das Auftragen von Medikamenten auf die Schleimhäute. Zahlreiche Hersteller produzieren eine Reihe von Designs für den medizinischen Gebrauch, und Ärzte können Tupfer für bestimmte Zwecke nach Maß bestellen. Einige Produkte sind in Drogerien leicht erhältlich; Viele Haushalte haben zum Beispiel eine kleine Schachtel mit losen Wattestäbchen zum Reinigen der Ohren.
Einige Tupfer werden in einer losen Verpackung geliefert und sind nicht steril, obwohl sie sauber sind. Es ist auch möglich, einzeln verpackte Produkte in Plastik eingeschweißt zu kaufen. Diese sind für die Probenentnahme sinnvoll, da der Arzt hierfür kein kontaminiertes Werkzeug verwenden möchte. Der Arzt kann die Packung öffnen und den Tupfer über einen interessierenden Bereich streichen, wie die innere Wange für eine DNA-Probe oder die Oberfläche einer Hautinfektion für eine mikrobielle Kultur. Die Probe geht zurück in einen verschlossenen Behälter zur Analyse in einem Labor.
Medizinische Tupfer sind ebenfalls erhältlich. Patienten können ein sauberes Wattestäbchen für Aufgaben wie das Auftragen einer medizinischen Creme verwenden oder einen speziell angefertigten Tupfer kaufen. Es hat normalerweise einen zerbrechlichen Stab im Inneren, den der Patient einrastet, um eine Dosis des Medikaments in die Spitze freizugeben. Es kann topisch angewendet werden, um Infektionen, Entzündungen oder andere Probleme zu behandeln. Einige Drogerien führen topische Tupfer für Fieberbläschen und kleinere Schnitte und Kratzer, andere sind nur auf Rezept erhältlich.
Eine andere Verwendung für einen Tupfer kann die sanfte Manipulation von Gewebe sein, damit ein Arzt es untersuchen kann. Die Hände können groß genug sein, um zu verbergen, was der Arzt sehen möchte, und sie kann das Werkzeug verwenden, um das Gewebe sanft zu drücken oder anzuheben, ohne es direkt anzufassen. In Fällen, in denen der Arzt beide Hände frei braucht, kann eine Assistentin den Tupfer wie angewiesen handhaben. Größere saugfähige Tupfer sind erhältlich, um Flüssigkeiten während medizinischer Eingriffe wie dem Einstechen eines Abszesses zu entfernen.
Das bei der Tupferherstellung verwendete Material ist normalerweise hypoallergen, und Patienten sollten keine Kontaktdermatitis bekommen, wenn ein Arzt einen Tupfer verwendet. Bei arzneimittelhaltigen Tupfern besteht die Gefahr einer Reaktion auf das Medikament. Patienten mit Allergien in der Vorgeschichte sollten dies mit einem Arzt oder Apotheker besprechen, bevor sie ein Rezept annehmen. Der Arzt kann feststellen, ob das Medikament sicher ist und eine Alternative verschreiben, wenn es notwendig erscheint.