Ein unpersönliches Verb ist ein Verb, das kein wahres Subjekt hat, weil es keine Handlung oder einen Seinszustand darstellt. Sätze, die persönliche Verben enthalten, haben normalerweise ein Subjektnomen – eine Person, ein Ort oder eine Sache, die im Satz auftritt. Anstelle eines Subjekts beginnt ein Satz mit einem unpersönlichen Verb normalerweise mit einem unpersönlichen oder „Dummy“-Pronomen, wie etwa „it“ oder „there“ im Englischen. Unpersönliche Verben kommen in vielen anderen Sprachen mit verschiedenen anderen Konstruktionen vor.
Unpersönliche Verben werden wegen ihrer häufigen Verwendung in Sätzen über das Wetter gelegentlich als „Wetterverben“ bezeichnet, wie zum Beispiel „In den Wintermonaten in Michigan schneit es regelmäßig“. In diesem Beispiel ist „snows“ das unpersönliche Verb und „it“ das unpersönliche Pronomen, das als grammatikalisches Subjekt des Satzes fungiert. Viele romanische Sprachen enthalten ähnliche Konstruktionen, wie das Französische il neige, was „Es schneit“ bedeutet.
In stark flektierten Sprachen wie Latein können unpersönliche Verben sehr häufig vorkommen, da flektierte Verben nicht unbedingt ein Subjekt erfordern. Das einfache Verb amat zum Beispiel hat die Endung -at, was anzeigt, dass das Subjekt „er/sie/es“ ist. Es ist kein Pronomen erforderlich, um das Thema klar zu machen. Ebenso erfordert das unpersönliche Verb lecit, das „es ist erlaubt“ bedeutet, kein vom Verb unabhängiges Subjekt. Diese Konstruktion hat kein Dummy-Pronomen, das unpersönliche Verben im Englischen unangenehm machen kann.
Einige Rhetoriker empfehlen, unpersönliche Verben zu vermeiden und stattdessen einen Satz so umzuformulieren, dass er nach Möglichkeit ein aktives Verb enthält. Der Satz „Es gibt sechs Elefanten im Zoo“ zum Beispiel kann umgeschrieben werden in „Sechs Elefanten leben im Zoo“. Bestimmte Standardphrasen eignen sich jedoch nicht für eine einfache Umstrukturierung.
Um festzustellen, ob ein englischer Satz, der mit einem Pronomen beginnt, ein unpersönliches Verb enthält, kann man sehen, ob das Pronomen einen Vorläufer hat. Ist dies nicht der Fall, handelt es sich wahrscheinlich um ein unpersönliches Verb. Das folgende Beispielbild macht dies deutlich: „Mt. Kenia ist 17,057 Meter groß. Es hat viele Arten von Wildtieren“, verglichen mit: „Mt. Kenia ist 5,199 Meter groß. Dort regnet es häufig.“
Obwohl die beiden Satzpaare oberflächlich ähnlich erscheinen, hat das erste ein unpersönliches Verb, das zweite jedoch nicht. Das Pronomen „it“ im ersten Beispiel hat einen Vorläufer: Mt. Kenya. Das zweite Beispiel hat jedoch keinen Vorläufer – kein vorangehendes Nomen, auf das sich bezieht. Der Berg regnet nicht, es regnet. Das Fehlen einer Vorgeschichte weist darauf hin, dass „regnet“ in diesem Satz ein unpersönliches Verb ist.