Der Begriff „ein perfekter Sturm“ wird verwendet, um ein zufälliges Zusammentreffen von Ereignissen zu beschreiben, das zu etwas Erstaunlichem und oft Katastrophalem führt. Für sich genommen ist jedes der Ereignisse nicht besonders bemerkenswert, aber wenn die Ereignisse kombiniert werden, können die Ergebnisse beeindruckend sein. Der Begriff wird sowohl wörtlich verwendet, um sich auf laufende Ereignisse zu beziehen, als auch hypothetisch, um über potenzielle Katastrophenszenarien zu sprechen.
Die Verwendung dieses Begriffs ist nicht auf das Gebiet der Meteorologie beschränkt, obwohl der Begriff seinen Ursprung in meteorologischen Phänomenen hat. Viele Politiker zum Beispiel sprechen von einem perfekten Sturm von Ereignissen, der ein unerwartetes oder schockierendes Ergebnis hervorruft, ebenso wie Ökonomen. Die katastrophalen Erschütterungen der amerikanischen Märkte im Jahr 2008 zum Beispiel wurden manchmal durch einen perfekten Sturm von Ereignissen verursacht, die sich zu einem Chaos zusammenschlossen.
Der Begriff wird normalerweise Sebastian Junger zugeschrieben, der 1991 ein Buch mit dem Titel The Perfect Storm schrieb. Das Buch handelte von einem katastrophalen Sturm von 1991, der an der Ostküste der Vereinigten Staaten erhebliche Schäden anrichtete, und es wurde sogar gemacht in einen Film. Junger weist jedoch darauf hin, dass er den Begriff von Beamten des National Weather Service übernommen hat, die die Ereignisse, die 1991 zum Halloween Nor’Easter führten, als „perfekt“ bezeichneten, um einen verheerenden Sturm zu erzeugen.
In Katastrophenszenarien versuchen Beamte, die Bedingungen zu berücksichtigen, die zu einem perfekten Sturm führen könnten, um solche Ereignisse vorhersehen und theoretisch bewältigen zu können. Die berüchtigte Hurrikansaison 2005 im Atlantik wird oft als Beispiel für einen perfekten Sturm verwendet, da ein Großteil der Südstaaten der USA von einer Reihe verheerender Hurrikane heimgesucht wurde, in einer Reihe von Ereignissen, die niemand vorhergesagt hatte. Während der Schaden eines einzigen Hurrikans überschaubar war, erwiesen sich die kombinierten Auswirkungen von Emily, Dennis, Rita, Katrina und Wilma für viele Südstaaten als zu groß.
Menschen können den Begriff auch verwenden, wenn sie auf historische Ereignisse zurückblicken. Es ist oft einfacher, einen perfekten Sturm im Nachhinein zu konstruieren, als einen vorherzusagen, da Historiker die Tatsache ausnutzen können, dass sie das Gesamtbild im Blick haben. Ein perfekter Sturm von Ereignissen kann vom Zusammenbruch einer Regierung bis zum Scheitern eines Wirtschaftsmarktes, manchmal erschreckend schnell, zu allem führen.