Ein einfacher unterirdischer Lagertank ist ein Tank, der Erdöl oder andere Produkte enthält und der 10 % oder mehr seiner Masse unter der Erde hat. Sie werden am häufigsten aus Stahl oder Aluminium hergestellt, aber die Entwicklung von Verbundwerkstoffen hat den Bau von unterirdischen Lagertanks vorangetrieben, und sie sind weitaus weniger anfällig für Undichtigkeiten oder Rost. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat die Verwendung eines unterirdischen Lagertanks für kommerzielle Zwecke geregelt, und die Gesetzgebung sieht nun vor, dass das Grundwasser rund um die Brunnen überwacht werden muss, um auf Leckagen zu prüfen, die den Grundwasserspiegel verschmutzen könnten.
Wenn eine Person an einer Zapfsäule Gas kauft, bemerkt sie nicht den großen unterirdischen Lagertank, in dem sich der Kraftstoff befindet. Diese großen Tanks können im Allgemeinen von einigen hundert Gallonen bis zu Zehntausenden von Gallonen Produkt aufnehmen. Ein unterirdischer Lagertank wird hauptsächlich für Erdöl verwendet und kann jede Art von Flüssigkeit aufnehmen.
Ländliche Häuser können auch einen kleineren unterirdischen Lagertank für Kraftstoff für landwirtschaftliche Geräte haben. Diese fallen meist nicht unter die US-EPA-Regulierung. Die US EPA definiert einen regulierten unterirdischen Lagertank als Lagertank für kommerzielle Zwecke, der 1,100 Gallonen (4,164 Liter) Flüssigkeit oder mehr fasst, so dass die meisten unterirdischen Lagertanks in Wohn- oder landwirtschaftlichen Betrieben nicht reguliert sind.
Aufgrund der Kapazität der Tanks, im Laufe der Zeit zu rosten und sich zu zersetzen, sind viele Tanks in den USA und darüber hinaus ausgelaufen und haben Boden und Grundwasser verunreinigt. In den 1980er Jahren begann die US-amerikanische EPA, den Einsatz und die Lecksuche an unterirdischen Lagertankstandorten zu regulieren. 1989 ordnete die US-amerikanische EPA an, dass Grundstückseigentümer unterirdische Lagertanks auf ihrem Grundstück entfernen, reparieren oder ersetzen müssen.
Immobilienbesitzer, die die Kosten für unterirdische Lagertanks nicht möchten, können auf einen oberirdischen Lagertank umrüsten, um eine genauere Überwachung von Lecks und eine einfachere Wartung zu ermöglichen. Viele Staaten erlauben jedoch nicht, dass Kraftstoff aus einem oberirdischen Lagertank weiterverkauft wird. Daher sind die Möglichkeiten begrenzt und die Kosten für das Auffinden, Installieren, Reparieren oder Entfernen eines unterirdischen Lagertanks können erheblich sein.
Einige Lecksuchmethoden können in den Bau des unterirdischen Lagertanks eingebaut werden, aber manchmal ist die einzige Möglichkeit, um festzustellen, ob ein unterirdischer Lagertank undicht war oder ist, die Installation von Überwachungsbrunnen um das Grundstück herum. Geräte wie Baiser oder Pumpen bringen Proben des Grundwasserspiegels. Die Proben werden dann von Labors auf prioritäre Schadstoffe getestet, die von der US-EPA definiert wurden.