Ein Ultraviolett (UV)-Sterilisator verwendet ultraviolette keimtötende Bestrahlung (UVGI) als Sterilisationsmethode, um Mikroorganismen einschließlich Krankheitserregern, Viren und Schimmelpilzen abzubauen. Die ultravioletten Strahlen zerstören die DNA von Mikroorganismen, wodurch ihre Fähigkeit zur Reproduktion gestört und sie effektiv abgetötet werden. Von den drei Arten von UV – UV-A, UV-B und UV-C – wird UV-C-Licht in UV-Sterilisatoren verwendet. UV-C enthält in seinem Spektrum keimtötendes UV, gemessen bei einer Wellenlänge von 254 Nanometern (nm). UV-C ist im Vergleich zu langwelligem UV-A und UV-B eine kurzwellige ultraviolette Strahlung und ist die Art von UV, die in der Lage ist, die molekularen Bindungen in der DNA von Mikroorganismen aufzulösen.
Ultraviolette Strahlen, die bei der Sterilisation verwendet werden, werden durch keimtötende Lampen abgegeben, die UV mit der richtigen Wellenlänge emittieren. Um wirksam zu sein, müssen die Lampen in Sichtlinie zum behandelten Bereich platziert werden. Dadurch wird sichergestellt, dass die Mikroorganismen dem UV-Licht vollständig ausgesetzt sind. Die wichtigsten Arten von keimtötenden Lampen, die in UV-Sterilisatoren verwendet werden, sind Niederdruck-UV-Lampen, Mitteldruck-UV-Lampen und Amalgamlampen, die jeweils unterschiedliche Effizienz, Leistung und Leistung aufweisen.
UV-Sterilisatoren haben eine Vielzahl von Anwendungen in verschiedenen Industrien. Einige ihrer Anwendungen umfassen Luftsterilisation, Wassersterilisation und die Sterilisation von Aquarien und Teichen. Der Einsatz von UV-Sterilisatoren ist auch in der Lebensmittel- und Getränkeproduktion, in der medizinischen Hygiene und in anderen sterilen Arbeitseinrichtungen wie Labors üblich.
Bei der Luftsterilisation drückt ein Ventilator Luft an UV-Sterilisatorlampen vorbei, um die Luft zu sterilisieren, bevor sie durch ein Filtersystem geleitet wird, um abgestorbene Mikroorganismen zu entfernen. Bei der Wassersterilisation fließt Wasser an einem UV-Sterilisator vorbei und wird durch ein Filtersystem geleitet, um abgestorbene Mikroorganismen auszutreiben. Dieses Verfahren wird zunehmend eingesetzt, um die Chlorierung als Methode der Wasserreinigung zu ersetzen.
In Teichen und Aquarien wird ein UV-Sterilisator verwendet, um das Algenwachstum zu verhindern. Dies sorgt für klareres Wasser und verhindert die Ausbreitung von Krankheiten, indem eventuell vorhandene Krankheitserreger beseitigt werden. Das Wasser wird durch einen Schlauch fließen gelassen, der den UV-Sterilisator enthält, bevor es durch ein Filtersystem geleitet wird.
In der Lebensmittel- und Getränkeproduktion verlangt die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) von Obst- und Gemüsesaftherstellern, UVGI bei der Sterilisation von Frischsäften zu verwenden. Dies geschieht, um sicherzustellen, dass während des Herstellungsprozesses keine schädlichen Krankheitserreger den Saft kontaminieren. UVGI wird auch zur Aufbereitung von Trinkwasser verwendet. UV-Sterilisatoren werden auch in Labors verwendet, um Geräte zu sterilisieren und gute Hygienepraktiken aufrechtzuerhalten.