Diejenigen, die sich mit Mikroorganismen in ihrem Trinkwasser befassen, könnten an der Installation einer ultravioletten (UV) Wasserreinigungsanlage, auch UV-Wasserfilter genannt, interessiert sein. Der UV-Wasserfilter funktioniert, indem er eine UV-Lampe in eine klare Hülle einschließt, die typischerweise aus Quarz oder schwerem Glas besteht. Das Wasser passiert die Lampe und wird den UV-Strahlen ausgesetzt. Die UV-Strahlen zerstören Mikroben, die beim Verzehr durch den Menschen schädlich sind, und reinigen dadurch das Wasser.
Die Verwendung eines UV-Wasserfilters hat gegenüber anderen Wasserreinigungssystemen mehrere Vorteile. Erstens werden keine Chemikalien in das Wasser eingebracht. Dadurch bleiben Geschmack, Farbe und pH-Wert des Wassers unverändert und es entstehen keine krebserregenden Nebenprodukte wie bei Chlor. Zweitens wird Wasser, das mit UV-Strahlen behandelt wurde, niemals Sanitär- oder Klärgrubensysteme beschädigen. Drittens sind Installation und Wartung sowohl einfach als auch kostengünstig. Viertens ist es eine der effektivsten Methoden, um krankheitserregende Mikroben wie Viren, Bakterien, Schimmel und Algen abzutöten. Fünftens erfordert es sehr wenig Energie, einen UV-Wasserfilter zu betreiben – ungefähr die gleiche Energie wie für den Betrieb einer 60-Watt-Glühbirne.
Der Hauptzweck eines UV-Wasserfilters besteht darin, Mikroben abzutöten, die sich in kontaminiertem Wasser befinden. Zum Beispiel können einige Viren, wie das Hepatitis-Virus, das enterische Virus und das Virus, das die Legionärskrankheit verursacht, in mit Chlor angereichertem Wasser überleben. Dieselben Viren werden jedoch sofort abgetötet, wenn sie ein UV-Wasserreinigungssystem passieren.
Die Wartung eines UV-Wasserfilters ist einfach. Einmal im Jahr sollte die UV-Lampe ausgetauscht werden, um sicherzustellen, dass das System das Wasser reinigt. Die durchsichtige Hülle um die UV-Lampe sollte zwar einige Male im Jahr gereinigt werden, muss aber nur bei einem Bruch ersetzt werden.
Es gibt auch einige Nachteile bei der Verwendung eines UV-Wasserfiltersystems. Zunächst einmal wird Strom benötigt, um die UV-Lampe zu betreiben. In einigen Ländern der Dritten Welt, in denen ein UV-Reinigungssystem am vorteilhaftesten wäre, ist möglicherweise kein elektrischer Anschluss verfügbar. Auch wenn das Wasser vor der UV-Lampe vorbeiläuft, muss es klar und frei von Sedimenten oder anderen molekularen Verunreinigungen sein, sonst bildet sich ein Film und verhindert, dass die UV-Strahlen die krankheitserregenden Mikroben abtöten. Daher muss das Wasser in Bereichen, in denen das Wasser am schmutzigsten ist, vorgefiltert werden. Wenn der UV-Wasserfilter nicht richtig funktioniert, weil er verschmutzt oder kaputt ist, können die Ergebnisse für die Wasserverbraucher tödlich sein. UV-Strahlen sind für das bloße Auge unsichtbar, daher kann ein komplexerer Stundenzähler installiert werden, um zu berechnen, wann die UV-Lampe ausgetauscht werden sollte, wodurch der Preis des Systems erhöht wird.