Ein Vaginalring ist ein Gerät, das in die Vagina eingeführt wird und verschiedene Zwecke hat. Dazu gehören die Verringerung des Uterus- oder Vaginalprolaps, die Abgabe von Hormonen zur Behandlung von Wechseljahrsbeschwerden und die Bereitstellung einer konsistenten Methode zur hormonellen Verhütung. Die meisten dieser Ringe sind weich und flexibel, obwohl sie zusätzliche starre Teile haben können, und sie neigen dazu, in der Nähe des Gebärmutterhalses platziert zu werden, wo Frauen, die sie verwenden, oder ihre Sexualpartner sie oft nicht spüren. Außerdem fallen Ringe normalerweise nicht heraus, weil die Vaginalmuskeln sie an Ort und Stelle halten, obwohl es Ausnahmen gibt.
Bei Gebärmutter- oder Vaginalprolaps können Ärzte die Verwendung eines Vaginalrings, eines Würfels oder einer anderen Form vorschlagen. Das Formteil ist normalerweise flexibler Kunststoff oder Silikon. Dieser ist an einem harten Plastikstück befestigt, das helfen kann, die Vagina oder Gebärmutter zu stabilisieren und zu verhindern, dass diese Strukturen ineinander kollabieren. Ärzte legen diese Ringe ein, und die Tragedauer hängt vom Gesundheitszustand der Frau ab. Solche Geräte sind ausdrücklich keine Geburtenkontrolle, obwohl beim Einsetzen einige Hormone verwendet werden können.
Alternativ kann ein Vaginalring ständig Hormone in den Körper freisetzen. In einigen Fällen setzen Silikon- oder Weichplastikringe Östrogen und/oder Progesteron frei, um Erkrankungen wie extreme vaginale Trockenheit zu behandeln, die die Perimenopause oder die Menopause begleiten kann. Im Gegensatz zum kreisförmigen Pessar, das für den Prolaps verwendet wird, sind diese Geräte nicht an anderen Teilen befestigt. Sobald einer Frau gezeigt wird, wie man eine einfügt, kann sie dies normalerweise selbst tun. Normalerweise wird ein einzelner Ring etwa drei Monate lang verwendet und dann bei Bedarf durch einen neuen ersetzt.
Der vielleicht bekannteste Vaginalringtyp ist ein Verhütungsmittel, das drei Wochen lang verwendet wird, mit einer vierten Woche Pause, damit eine „Periode“ auftreten kann. Diese Ringe ähneln denen, die bei Wechseljahrsbeschwerden verwendet werden, und scheiden nach und nach Hormone aus. Sie können auch zu Hause eingefügt werden. Einige Frauen bevorzugen die Bequemlichkeit dieser Methode, weil sie nicht daran denken müssen, jeden Tag Tabletten einzunehmen und einen vergleichbaren Schutz wie bei anderen hormonellen Methoden zu erhalten, vorausgesetzt, sie befolgen die Anweisungen sorgfältig.
Es gibt verschiedene Komplikationen, die mit jeder Art von Vaginalring verbunden sind. Es können Reizungen auftreten, die zu Juckreiz oder Infektionen führen. Darüber hinaus birgt die Verwendung von Hormonen für einige Frauen ein erhebliches Risiko. Manchmal fallen Ringe heraus, und vor allem die Art, die für die Geburtenkontrolle verwendet wird, muss umgehend wieder eingesetzt werden. Gelegentlich können Frauen den Vaginalring zur Geburtenkontrolle mit einer Methode zur Vorbeugung von Krankheiten verwechseln und keine Safer-Sex-Praktiken anwenden, die die Übertragung von Sexualkrankheiten riskieren können.