Eine Steuer auf Handelswaren, die innerhalb eines Landes hergestellt oder verkauft werden, wird als Verbrauchssteuer bezeichnet. Der Verkäufer oder Produzent gibt normalerweise die zusätzlichen Kosten, die er an die Regierung zahlt, an den Verbraucher weiter, indem er den Preis seiner Waren erhöht. Einige Beispiele für Verbrauchsteuern sind Steuern auf Benzin und andere Kraftstoffe oder Steuern auf Tabak und Alkohol. Der Verbrauchsteuersatz gilt als indirekte Form der Besteuerung, da der Staat die Steuer nicht direkt auf den Endverbraucher anwendet.
Ein Verbrauchssteuersatz wird normalerweise auf der Grundlage einer Maßeinheit erhoben, beispielsweise pro Gallone oder pro Liter. Sie wird manchmal mit einer Umsatzsteuer verwechselt, bei der es sich um eine Steuer handelt, die auf einem Prozentsatz des Gesamtpreises basiert. Es wird auch mit der Mehrwertsteuer verwechselt, einer Steuer, die auf dem Wert eines Artikels basiert. Verbrauchssteuern auf Waren und Dienstleistungen, die aus sozialen oder moralischen Gründen als tabu gelten, werden manchmal als „Sündensteuern“ bezeichnet.
Es kann mehrere Gründe geben, warum sich eine Regierung dafür entscheidet, Verbrauchssteuern auf Waren wie Tabak und Alkohol zu erheben. Die Hinzurechnung der Verbrauchsteuer zu den Kosten des Artikels erhöht den Preis dieser Produkte und schreckt so Menschen davon ab, diese Substanzen übermäßig zu konsumieren oder zu missbrauchen. Der Verbrauchsteuersatz trägt auch dazu bei, Einnahmen zu erzielen, um die potenzielle Rolle der Regierung bei den Folgen der Verwendung dieser Stoffe zu finanzieren. Durch den Gebrauch oder Missbrauch dieser Produkte werden häufig zusätzliche öffentliche Dienstleistungen benötigt, wie beispielsweise erhöhte Gesundheitskosten bei Lungenkrebs durch Tabakrauchen oder bei Verkehrsunfällen aufgrund von Trunkenheit am Steuer.
Viele Regierungen haben Verbrauchssteuern für sehr unterschiedliche Waren und Dienstleistungen. In einigen Ländern wird der Verbrauchsteuersatz durch Steuermarken umgesetzt, die direkt an den zum Verkauf angebotenen Produkten angebracht sind. Beispielsweise muss ein Hersteller von alkoholischen Getränken die Briefmarken von der Regierung kaufen und dann an jeder hergestellten Flasche oder Schachtel mit Alkohol eine anbringen.
Es gibt Hinweise darauf, dass in Indien bereits um 300 v. Im Laufe der Jahre wurden viele verschiedene Produkte und Dienstleistungen verbrauchsteuerpflichtig, darunter Salz, Alkohol, Papier, Fleisch, Tabak, Käse, Reifen, Kraftstoff und Zucker.