Trunkenheit am Steuer von Straftaten wird in der Regel als Fahren unter Einfluss (DUI) definiert, das mit einer Strafe verbunden ist, die mehr als ein Jahr Gefängnis beinhalten kann. Verschiedene Gebiete haben unterschiedliche DUI-Gesetze, aber es gibt oft ähnliche Kriterien für die Einstufung solcher Straftaten als Verbrechen oder Vergehen. Zu den Folgen von Drogendelikten zählen oft nicht nur längere Haftzeiten, sondern auch höhere Geldstrafen und andere Konsequenzen.
Die meisten Leitungsgremien verwenden die Klassifizierungen von Verbrechen und Vergehen, um die Schwere eines Verbrechens festzustellen. Straftaten sind im Allgemeinen schwerwiegender und werden daher in der Regel härter bestraft. Vergehen sind immer noch Straftaten, werden jedoch im Allgemeinen als weniger schädlich für Einzelpersonen oder die Gesellschaft angesehen und sind in der Regel mit weniger strengen rechtlichen Sanktionen verbunden als ähnliche Straftaten.
Typischerweise gilt ein Verstoß gegen Trunkenheit am Steuer als Ordnungswidrigkeit, wenn es sich um den ersten Verstoß handelt und niemand dadurch verletzt wird. Trunkenheit am Steuer eines Verbrechens wird in der Regel angeklagt, wenn ein Fahrer innerhalb eines bestimmten Zeitraums mindestens eine DUI-Verurteilung hatte. Menschen können auch wegen Trunkenheit am Steuer angeklagt werden, selbst für ihr erstes Vergehen, wenn sie betrunken in einen Autounfall geraten und eine andere Person verletzen.
In einigen Gebieten gibt es unterschiedliche Schweregrade von Trunkenheit am Steuer, die immer härtere Strafen nach sich ziehen. Im Bundesstaat New York gibt es beispielsweise zwei Arten von Trunkenheit am Steuer. In diesem Staat gilt ein Verbrechen der Klasse E im Allgemeinen als die Anklage wegen eines geringeren Verbrechens, während eine Klasse D im Allgemeinen als die schwerste Anklage wegen Trunkenheit am Steuer gilt. Das Verbrechen der Klasse E wird in der Regel nach dem zweiten DUI-Vergehen innerhalb von fünf bis zehn Jahren angeklagt und kann mit einer möglichen Gefängnisstrafe von bis zu einigen Jahren bestraft werden. Ein Klasse-D-Verbrechen kann nach dem dritten oder höheren Vergehen innerhalb von fünf bis zehn Jahren angeklagt werden und trägt in der Regel eine mögliche Gefängnisstrafe von bis zu fast doppelt so viel wie die eines Klasse-E-Verbrechens wegen Trunkenheit am Steuer.
Viele Menschen, die wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt wurden, sehen sich anderen Problemen gegenüber als längere Gefängnisstrafen. Sie können auch höhere Geldstrafen zahlen und ihren Führerschein für längere Zeit verlieren. Personen, die wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt wurden und in bestimmten Berufen arbeiten, für die eine Zulassung erforderlich ist, wie z. B. als Lehrer, können diese Lizenzen verlieren. Andere haben möglicherweise Schwierigkeiten, neue Jobs zu finden, da viele Arbeitgeber verlangen, dass sich Schwerverbrecher während des Einstellungsprozesses selbst identifizieren. Abhängig von den Gesetzen, in denen die Person lebt, können zusätzliche Konsequenzen entstehen, wie z. B. die Unfähigkeit, eine Waffe zu besitzen oder an politischen Wahlen teilzunehmen.