Der Verhütungsschwamm ist eine Art Verhütungsmittel, das sowohl Spermien abtötet als auch den Durchgang in den Gebärmutterhals einer Frau blockiert. Wie der Name schon sagt, besteht das Gerät aus einem echten Schwamm, der mit einem Spermizid getränkt ist. Bei richtiger Anwendung ist es 89 bis 91 Prozent wirksam, um eine Schwangerschaft zu verhindern, obwohl es nicht als wirksames Mittel angesehen wird, um die Übertragung von sexuell übertragbaren Krankheiten zu verhindern. Es wurde auch festgestellt, dass die Wirksamkeit des Schwamms beeinträchtigt werden kann, wenn er von Frauen verwendet wird, die kürzlich ein Baby bekommen haben.
Ein Verhütungsschwamm ist normalerweise rund mit einem Band auf der einen Seite, um das Entfernen zu erleichtern, und einem Grübchen auf der anderen, damit es besser über den Gebärmutterhals einer Frau passt. Einige Verhütungsschwämme sind direkt aus der Verpackung gebrauchsfertig. Die Frau faltet den Schwamm und führt ihn in ihre Vagina ein. Einige Arten von Verhütungsschwämmen erfordern, dass eine Frau das Spermizid durch Befeuchten mit Wasser aktiviert, während andere direkt aus der Packung eingeführt werden können. Um wirksam zu sein, sollte der Schwamm nicht länger als 24 Stunden vor dem Geschlechtsverkehr eingeführt und mindestens sechs Stunden nach dem Geschlechtsverkehr nicht entfernt werden.
Zu den Vorteilen der Verwendung eines Verhütungsschwamms gehört eine größere Spontaneität bei der sexuellen Aktivität, da der Verhütungsschwamm lange vor dem Geschlechtsverkehr eingeführt werden kann und während mehrerer Geschlechtsakte an Ort und Stelle bleiben kann. Der Schwamm ist auch rezeptfrei erhältlich und erfordert keinen Arztbesuch oder Rezept. Es hat keine hormonellen Nebenwirkungen und beeinträchtigt die Empfindungen beider Partner während der sexuellen Aktivität nicht. Verhütungsschwämme sind einzeln verpackt, sehr leicht und eine Frau kann problemlos einen oder mehrere in ihrer Handtasche tragen.
Die Aufnahme eines Spermizids in den Verhütungsschwamm kann bei einigen Paaren Schwierigkeiten bereiten, da es sowohl bei Männern als auch bei Frauen zu Reizungen und allergischen Reaktionen führen kann. Neben Empfindlichkeiten hat Spermizid im Allgemeinen einen unangenehmen Geschmack, der bei Frauen, die den Schwamm bereits vor dem Liebesspiel eingeführt haben, Oralverkehr ausschließen kann. Der Schwamm kann bei Frauen Infektionen und möglicherweise ein toxisches Schocksyndrom auslösen, wenn er längere Zeit in der Vagina verbleibt. Paare, die erhebliche Bedenken hinsichtlich einer ungeplanten Schwangerschaft haben oder einen zusätzlichen Schutz vor einer sexuell übertragbaren Krankheit wünschen, sollten die Verwendung eines Kondoms zusammen mit dem Schwamm in Betracht ziehen.