Vertikale Märkte sind eine Form von Nischenmärkten. Im Wesentlichen ist dies ein Markt, der aus einer Untergruppe von Anbietern und Kunden besteht, die Transaktionen durchführen, die auf bestimmten Bedürfnissen basieren. Im Allgemeinen erscheint ein vertikaler Markt als kleine Gruppe innerhalb eines größeren Branchenumfelds, wobei der Anbieter Produkte und Dienstleistungen anbietet, die in direktem Zusammenhang mit einem Kunden stehen, der als Teil derselben Branche gilt.
Ein vertikaler Markt unterscheidet sich in einem wesentlichen Aspekt von einem horizontalen Markt. Während diese Art von Markt spezifische Bedürfnisse im Zusammenhang mit dem Marktsektor abdeckt, wird ein horizontaler Markt eine breitere Anziehungskraft haben. Die auf dem horizontalen Markt angebotenen Produkte und Dienstleistungen werden für den Kunden weiterhin nützlich, aber weniger spezialisiert sein. Dies ermöglicht es Anbietern auf horizontalen Märkten, dieselben Waren an Unternehmen zu verkaufen, die in einer Reihe verschiedener Branchen tätig sind.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, einen vertikalen Markt zu verstehen, besteht darin, innerhalb einer bestimmten Branche zu suchen und Situationen zu notieren, in denen sowohl der Kunde als auch der Anbieter in einem Aspekt derselben Branche tätig sind. Die Telekommunikation ist ein hervorragendes Beispiel für eine Branche mit vertikalen Märkten. Beispielsweise ist ein Telefonkonferenzdienstanbieter ein spezialisierter Telekommunikationsanbieter. Das Telefonkonferenzunternehmen wird von einem Hersteller Überbrückungsgeräte kaufen, um ein funktionierendes Callcenter einzurichten. In diesem Szenario werden sowohl Anbieter als auch Hersteller als Teil derselben Branche angesehen.
Im Gegensatz dazu würde ein Anbieter auf einem horizontalen Markt eine weniger spezifische Dienstleistung erbringen, die für einen breiteren Kundenstamm von Interesse wäre. Ferngespräche sind ein Beispiel für einen breiten horizontalen Markt, ebenso wie Textverarbeitungssoftware. Ein breites Spektrum von Kunden kann jeden dieser Dienste problemlos nutzen.