Ein Vertragsspediteur ist ein Unternehmen, das mit einer ausgewählten Gruppe von Versendern zusammenarbeitet, um Personen und Güter zwischen Standorten zu transportieren, die vom Vertragsspediteur bedient werden. Diese Spediteure haben spezielle Beförderungsverträge mit den Spediteuren, mit denen sie zusammenarbeiten. Manchmal arbeitet dieser Spediteur nur mit einer Reederei zusammen, während andere Verträge mit mehreren haben können, je nach Größe des Spediteurs und den Bedürfnissen seiner Kunden.
Dies steht im Gegensatz zu einem gewöhnlichen Träger. Gemeinsame Transportunternehmen akzeptieren Warensendungen sowie Passagiere von jedem, der den Transport innerhalb ihres Servicebereichs bezahlt und bereitstellt. Viele Fluggesellschaften sind beispielsweise Common Carrier: Jeder kann auf jedem Flug mit freien Plätzen einen Sitzplatz buchen. Vertragsbeförderer sind nicht verpflichtet, allgemeine Dienstleistungen gegenüber Personen zu erbringen, die die Art der von ihnen erbrachten Dienstleistungen in der Regel einschränken.
Der Vertragsspediteur schließt mit dem Spediteur eine Vereinbarung, in der festgelegt ist, welche Sendungen der Spediteur annimmt, wohin der Spediteur sie führt und welche Versandkosten der Spediteur zu zahlen hat. Versender wiederum erheben diese Gebühren von ihren Kunden. Zum Beispiel hat ein Spediteur, der die Lieferung von Brot von Gemeinschaftsbäckereien anbietet, mit jeder Bäckerei einen Vertrag über die Abholung und Lieferung ihres Brotes, und die Bäckerei berechnet wiederum Kunden und Einzelhändlern, die Lieferungen erhalten, eine Liefergebühr.
Einige Transportunternehmen bieten hochspezialisierte Transportdienstleistungen wie den Krankentransport an. Diese Unternehmen haben Personal, das eine einzigartige Ausbildung erhalten hat, damit sie ihren Kunden entsprechende Dienstleistungen anbieten können. Ein Transporteur, der beispielsweise Organ- und Gewebetransplantate, empfindliche Medikamente und Patienten fliegt, verfügt über ein Personal, das mit den besonderen Bedürfnissen solcher Transportsituationen vertraut ist. Im Gegenzug dafür, dass sie höhere Gebühren erheben als gewöhnliche Carrier, bieten diese Carrier einen hohen Servicestandard.
Ein Vertragsspediteur kann so klein sein wie eine einzelne Person mit einem Lieferwagen oder so groß wie ein internationales Unternehmen mit einer Flotte von Fahrzeugen, einschließlich Lastwagen, Flugzeugen, Eisenbahnwaggons und Schiffen. Normalerweise interagieren Verbraucher mit diesen Spediteuren nur indirekt, in Situationen, in denen sie Vereinbarungen mit Versendern treffen und diese Versender wiederum Verträge mit einem Spediteur schließen, um eine Sendung an ihren Bestimmungsort zu bringen. Wie gewöhnliche Spediteure kann es Vertragsspediteuren gesetzlich verboten sein, bestimmte Arten von Gegenständen zu befördern, einschließlich illegaler und gefährlicher Materialien. Personen, die versuchen, solche Artikel zu versenden, ohne sie offenzulegen, können mit Strafen belegt werden.
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