Ein Vinyasa ist eine Reihe dynamischer Körperhaltungen, die in einigen Yogaformen zwischen stationären Posen ausgeführt werden. Dazu gehören Ashtanga Yoga, Power Yoga, Vinyasa Yoga und Flow Yoga. Sein Ursprung liegt im Ashtanga Yoga, einem körperlich anstrengenden Yogasystem, das seit über 100 Jahren praktiziert wird. Im Gegensatz zu eher stationären Yoga-Systemen wie Hatha-Yoga erfordert Ashtanga-Yoga, dass der Übende unter Verwendung des Vinyasa von einer Haltung in eine andere „fließt“. Die eigentlichen Bewegungen dieses Flusses werden aus den Haltungen des Sonnengrußes abgeleitet und sind mit einem bestimmten Atemmuster verschlungen.
Das Vinyasa beginnt mit einem tiefen Einatmen und dem Heben der Hände über den Kopf, wobei sich die Handflächen berühren. Dann werden mit einem Ausatmen die Handflächen nach unten gedrückt, um den Boden zu berühren, während sich der Oberkörper von den Hüften nach unten beugt. Beim Einatmen werden die Arme gestreckt, die Augen blicken nach vorne und der Rücken wird gestreckt. Zwischen den Beinen und dem Oberkörper an der Hüfte sollte ein etwa 60-Grad-Winkel bestehen. Beim Ausatmen wird der gesamte Körper bis zum Boden in die Plankenposition gebracht.
Die Arme werden in Taillennähe gehalten und an den Ellbogen angewinkelt, damit der Körper gerade über dem Boden schweben kann. Dies ist die viergliedrige Stabposition oder Chaturanga. Beim Einatmen werden die Arme gestreckt, der Rücken nach hinten gebeugt und der Kopf fällt zurück in die nach oben gerichtete Hundeposition. Beim Ausatmen werden die Hüften nach oben in die nach unten gerichtete Hundeposition gedrückt und der Körper nimmt die Form eines Dreiecks an. Schließlich werden beim Einatmen die Beine mit einem Sprung oder Schritt nach vorne gebracht und das Becken in eine sitzende Position gesenkt.
Wie beim restlichen Ashtanga Yoga sollte das Hauptaugenmerk des Vinyasa nicht auf den Muskeln liegen, sondern auf dem Atem. Es gibt viele Möglichkeiten, die Körperhaltungen weniger fordernd zu machen, damit sich der Übende auf seine Atmung konzentrieren kann. Zum Beispiel können die Knie in Plankenposition den Boden berühren, wenn die Arme nicht stark genug sind, um den ganzen Körper zu stützen. Manchmal kann das Vinyasa sogar ganz weggelassen werden, wenn es für den Körper zu anstrengend wird.
Das Ziel des Fließens zwischen den Haltungen ist es, Wärme im Körper zu erzeugen und ihn durch eine erhöhte Durchblutung zu reinigen. Es stärkt auch die beim Ashtanga Yoga am häufigsten verwendeten Gelenke und Sehnen und hilft so, Verletzungen vorzubeugen. Tief durchzuatmen oder eine weniger intensive Version des Vinyasa zu machen, kann das gleiche Ziel bis zu einem gewissen Grad erreichen.